344- 私を罰しないで！

「離して、ガブリエル！」彼女は彼を押しのけようとしたが、彼は離さず、代わりに彼女の顔を掴んでキスを始めた。ニーナは小さな拳で彼を叩き続けたが、彼は議論する気分ではなかった。

彼が引き下がらないと分かると、彼女は彼の唇を噛んだ。

効果があった。ガブリエルは痛みで声を上げ、突然後ずさりした。「お前...」彼の顔には怒りが明らかだった。

「離れて、消えてよ！」彼女は怒りを込めて言い放ったが、そのとき誰かがドアをノックする音に二人は驚いた。

「ドアを開けてください。トイレを使いたいのですが」女性が懇願するように言った。ニーナが止める前に、ガブリエルが答えた。

「排水の問題があって修理中です。申し訳ありませんが、他のトイレをご利用ください」

女性はスタッフを呪いながら去っていったようだ。ガブリエルは彼女の方を向き、優しい声で懇願した。「僕たちが初めて会った中華料理店に来てくれないか。君が来るまで、一歩も動かずに待っているよ」

ニーナはその脅しに反応しなかった。まだ怒っていて、彼の説明など聞きたくなかった。

ガブリエルはトイレのドアに向かい、ドアノブに手をかけて鍵を開けた。「覚えておいて！午後1時きっかりに来てくれ！」そう言って、慎重にドアを開け、外に誰かいないか確認した。

誰もいないことを確認すると、彼は素早く立ち去り、混乱したニーナを残していった。

その夜は彼女にとって拷問のようだった。ベッドの中で寝返りを打ち続けた。パーティーで、彼女は親友を失っただけでなく、恋人も失ってしまった。

彼女にはガブリエルに会いに行く予定はなかった。彼は好きなようにすればいい。自殺だってかまわない。

***

昼食時頃、ニーナはリビングルームを行ったり来たりしていた。

彼は私を待っているはず。でも、なぜ私が彼のところに行かなければならないの？

彼は嘘つきで、浮気者。絶対に許さない。

でも、一度話を聞いてみたら？少なくとも、自分の言い分を説明する機会を与えるべきじゃない？

ニーナは二つの極端な選択の間で揺れていた。

行くべきか、行かざるべきか！

シェーンは家にいなかったし、マイルズは図書館にいた。髪に指を通しながら、しばらく考えた後、最後には彼に会うことを決めた。