353- ベビー

中に入ると、シェーンは笑顔を作るのが難しかった。この一週間はどれほどリラックスしていたことか。そしてここにニーナが戻ってきた。

彼女は自分を受け入れてくれると期待していた。彼のことをどう思っているのだろう？

彼は馬鹿なのか？

「シェーン！息子よ！」父は小声で話しかけた。

「彼女が...戻ってきたんだ、お父さん」彼の手が少し震え、マイルズは強い握力で彼の手を掴んだ。「今すぐ笑顔を見せなさい、シェーン・シンクレア」と厳しく命じた。

「お父さん！」

「シェーン！言う通りにしなさい」と歯を食いしばりながら、気さくな笑顔を保ったまま言った。

「わかった！」シェーンは無理やり笑顔を作った。「それで？もうここにはいられない」

「そうだな！」マイルズも大きく笑顔を見せた。「客たちに手短に別れを告げて、それから出て行きなさい」マイルズは息子を抱きしめた。

シェーンは感情を抑えるために目を閉じた。「わかった。そうする」

彼は一人一人の客に会い、用事があって出かけなければならないと告げた。

彼は自分の寝室に向かった。古いTシャツとスウェットパンツに着替えると、車の鍵を手に取って家を出た。

新鮮な空気が必要で、川辺に行って自然に身を委ね、神経を落ち着かせたかった。

彼には予感があった。

ニーナが戻ってきて、彼の家に入り込もうとするだろう。

父は正しかった。あの狡猾な女は離婚届を役所に提出していなかった。

***

ニーナはパーティーが最高潮に達していることを感じ取れた。音楽のビートが家のこちら側まで聞こえてきた。

シェーンは私を愛している。きっと私を受け入れてくれる。彼女は自分の心にそう言い聞かせようとした。

ガブリエルがどうであれ、少なくともシェーンは約束を守る方法を知っていた。

彼女はガラス壁に近づき、中を覗き込んだ。みんなが何も気にせずに楽しんでいるようだった。笑い声と笑顔が群衆を明るく照らしていた。

シェーンも笑顔を見せていたが、彼女には少し抑制が効いているように見えた。それでも、彼は客の間を苦もなく移動し、まるで人生のすべてが完璧であるかのように話し、笑っていた。

そしてニーナは自分が失ったものに気づいた。本当に彼女を愛していた男を。