358- 美しい女性

「シンクレアさんはどこ？」ニーナは執事に向かって家に入るなり質問を投げかけた。執事長は翌日の重要な指示を料理長に出し終えて、キッチンから出てきたところだった。

「奥様？」

「質問してるの。答えなさい！シンクレアさんはどこ？」執事は少し考えてから書斎のドアを指差し、「あちらです」と言った。

ニーナの唇にゆっくりと笑みが浮かび、ぼんやりと呟いた。「そう...家にいるのね！」

執事は彼女が正気を失ったのではないかと思ったに違いない。女主人を一瞥してから、自室に引き上げていった。

ニーナはソファにバッグを置き、ヒールを脱いだ。サンダルを手に持って書斎に向かい、ノックもせずにドアを開けた。

「シェーン！なぜパーティーで私を一人にしたの」と、そこにいる人の顔も見ずに部屋に入って来た。「あなたは...」

彼女は足を止めた。マイルズが彼女の声に反応して顔を上げ、拳で目をこすっていた。

「ニーナ？」彼は眠そうに尋ね、ニーナの視線はシェーンを探して部屋中を巡った。

「マイルズ？」彼女は年配の男性に目を向けた。「シェーンはどこ？」

「ん？」彼は大きくあくびをし、それが彼女を少しイライラさせた。年を取るにつれて、彼はより奇妙で愚かになっていた。「知らないよ。どうして？」彼は顔を手でこすった。

ニーナは最後にもう一度部屋を見回してから書斎を出た。あの間抜けな執事は、彼女がマイルズのことを尋ねていると思い込んで、ここに案内したのだ。

電話が鳴ったので、彼女はバッグに近づいたが、見知らぬ番号だった。「はい？」と慎重に答えた。

この不適切な時間に見知らぬ人からの電話は意味が分からなかった。

「それで！シェーンは見つかった？」電話でガブリエルの声を聞いたニーナは身震いした。彼の声には嘲笑的な心配が滲んでいた。

彼女は電話を強く握りしめた。「なぜ電話してきたの？」彼女はイライラを隠そうともせずに噛みつくように言った。

「シェーンを見つける手伝いができるよ」ガブリエルは申し出たが、なぜか彼の申し出は彼女の胃をよじれさせた。

彼女は乾いた笑いを漏らした。「ありがとう、でもあなたの助けは必要ないわ」

「分かってる」と彼は言い、彼女は彼の顔に浮かぶ薄笑いを想像することができた。「でも、彼を探すのに時間を無駄にするかもしれない。簡単に見つけられる場所を知ってるんだ」