367- どのホテル

「食事を与える必要はないわ」ニーナは執事に厳しく言い渡した。「彼は十分に生き延びられるはずよ」

「でも奥様、死んでしまうかもしれません！」執事はニーナを説得しようとした。高給をもらっているとはいえ、その子供のことが気がかりだった。

あまりにも幼く、無邪気すぎた。

「心配ないわ！」ニーナは薄笑いを浮かべた。「私の息子なのよ。きちんと育てなければならないの」

そこへメイドが割り込んできた。「奥様、お客様がいらっしゃっています」

ニーナは歯ぎしりした。なぜ使用人たちは来客の名前を聞くことを覚えないのか。

***

ニーナが応接室に入ると、その場で立ち止まった。「あなた？」

ガブリエルは彼女が入ってくるのを見てソファから立ち上がった。

「ああ」彼は笑顔を見せようとしたが、途切れた。「今や私たちには共通点があるね、ニーナ」

ニーナは眉をひそめ、その意味が分からなかった。彼は草原に横たわる馬の絵の方へ歩いていった。

「マイルズが描いたのよ」ニーナは彼の後ろに立ち、注意深くその肖像画を見つめた。ガブリエルは棒のように硬直していた。彼女は後ろから彼を抱きしめ、背中に頬を寄せたかった。

あの時、あなたが私に正直だったら、こんなことにはならなかったのに。彼女は悲しみとともに考えた。

ガブリエルは胸の前で腕を組み、まるでその絵のためだけにそこにいるかのように立ち尽くしていた。ニーナは彼がそこにいることを心地よく感じていた。

シェーンが生きていた時は、彼はここに入る勇気さえなかった。

使用人が入ってきて、軽食の載った盆をセンターテーブルに置いた。

「この絵の馬は」ガブリエルはまだニーナを見ずに囁いた。

「ええ」ニーナは絵についてあまり詳しくなかった。「私は...眠っているのだと思うわ」

ガブリエルは首を振り始めた。「いや、違う」彼は静かに言った。「死んでいるんだ」

彼はシーラのことを、彼女が悲しみにどう対処しているのかを尋ねたかったが、そうしなかった。彼女はすでに困っているはずで、これ以上問題を持ち込みたくなかった。

何かが彼の心に引っかかっていた。シェーンのプライベートな生活について彼女に話したとき、ニーナを挑発してしまったのかもしれない。

ニーナがこれに関わっているかもしれない。

そしてもしかしたら...