370- 危険

ニーナは静かにドアを開け、シーラの部屋に忍び足で入った。シーラは深い眠りについており、ドア枠の近くで軽いいびきが聞こえていた。

キルトは顎まで掛かっており、頬の下に手を置いていた。ニーナは静かに部屋を出て、メイドにラファエルの世話を特に注意して行うよう指示した。

シーラ以外の全員が、彼女の息子が今ラファエルと呼ばれていることを知っていた。

彼女が外に出ると、ガブリエルがタクシーに寄りかかって立っているのが見えた。「なぜタクシーで来たの？」彼女は彼の隣に座りながら尋ねた。

彼は腕を彼女の肩に回し、自分の方に引き寄せた。「車が故障したんだけど、君に会うのを邪魔されたくなかったんだ」彼は彼女の頬にキスをした。

彼は窓の外を見ていた。柔らかな髪が額に垂れており、ニーナはその髪を払いのけたい衝動に駆られた。

「子供たちはどう？」彼女が尋ねると、彼は心から笑顔を見せた。

「元気だよ」彼は彼女の顔を見下ろし、額にキスをした。

「私の子供のことは聞かないの？」彼女は眉を上げて尋ね、彼が驚いた様子を楽しんだ。

「君の子供？」

「そう！シェーンの子供は当然私の子供でしょ！」彼女はくすくす笑い、彼も一緒に笑った。

車は中華料理店の前で止まり、ニーナは車から降りた後、振り返って彼を見た。

「何？」タクシー運転手に支払いを済ませた後、彼は尋ねた。「他の場所に行きたい？」

ニーナは首を振った。「これまで直接ホテルに連れて行かなかったのは初めてね。」

ガブリエルは小さく微笑み、彼女の手を取った。「ここに来たのは、最初のデートでここに連れてきたからだよ。」

ニーナは感動した。まるで神が彼女を憐れんで、今、人生のすべてを手に入れようとしているかのようだった。

息子と恋人を。

彼の子供たちと私のラファエルが一緒に暮らす場所で結婚するのはどう？大きな家族として？

***

シーラはニーナが部屋を出たと感じても、ベッドに留まっていた。動いて演技をしているという印象を与えたくなかった。

ここはニーナの家で、ここにはニーナの使用人がいた。

どうやって私の子供をここから連れ出せばいいの？彼女は自問し、そして内なる声が頭の中で語りかけた。

あなたは母親よ、シーラ。あなたにはできる。勇気を出してここから逃げるのよ。