387- 薬

ヴァレリーは母の額にキスをして手を振って別れを告げた。彼女はリビングルームに向かい、そこではフリントが揺り椅子に座って、映画を見ている子供たちを見守っていた。

彼女は子供たちを優しく見つめた。マリッサはいつも、彼女がいる時は子供たちを部屋に留めておくようにしていた。彼女はいつも甥や姪たちと顔を合わせることを避けようとしていた。

時々、普通の叔母のように子供たちと話したり遊んだりしたいと思うことがあった。でも、それは叶わなかった！

彼女はこの混乱の原因であり、だからこそ彼らの人生から追放されて当然だった。アリエルという名前の小さな女の子は、彼女によく似ていた。映画を見ながら、人差し指でゆっくりと髪の毛を巻きつけている仕草は、ヴァレリーから受け継いだものだった。ヴァレリーは誇らしげな笑みを浮かべながら考えた。

「こんにちは」彼女は子供たちに向かって、まるで幼なじみのように手を振った。子供たちは無関心な視線を向けただけだった。

フリントは鷹のような鋭い目つきで彼女を見つめていた。

「彼らに話しかける必要はない」彼は叫んだ。「彼らはすでに動揺しているんだ！」

動揺している？彼女は眉をひそめて考えた。

「なぜ動揺しているの？」フリントが意地悪く返事をする前に、アレックスとアリエルよりも少し年上に見える子供が、テレビ画面から目を離さずに彼女に話しかけた。

「今日はアビゲイルの手術の日だから！」

アビゲイルの手術？誰も私に知らせようとしなかったの？

***

アビゲイルの手術は6時間かかるはずだったが、8時間が経過してもサンダース医師の姿は見えなかった。

マリッサはパニック発作を起こさないよう必死に努めていた。そのために、無理やり瞑想をしていた。

「なぜまだ出てこないの？」彼女は額にしわを寄せているソフィーに尋ねた。

「手術は時間がかかることもあるわ、マー。彼らは特に慎重にならないといけないの」彼女はマリッサの背中をポンポンと叩いたが、その言葉は説得力に欠けていた。

彼女を失うわけにはいかない。そんな考えがマリッサの頭をよぎった。

「ラ、ラファエル...」彼女は彼のシャツを掴んで振り向いた。「誰かに聞いてきてくれない？」ラファエルは彼女の顔を見下ろし、ただ頷いた。

「もう少し待とう、ストロベリー。彼らを心配させないようにしよう」