386- 私の小さな魔女

ソフィアは、先ほどラファエル・シンクレアから「良い友達だ」と褒められたことで、まだ耳まで真っ赤に染まっていた。あるいは、彼女をミセス・ジョセフと呼んだことが原因かもしれない。

まあ！彼女にはどちらなのか判断がつかなかった。

マリッサは緊張した状況の中でも大笑いしていた。みんな、ソフィーの顔に浮かんだ可愛らしい赤みを楽しんでいた。

待合室には、ディーンとフリントも加わっていた。

「彼を帰さないと」とソフィーは、ソファに寄りかかって雑誌を読んでいるフリントを見ながらつぶやいた。「最近、関節痛を訴えているの」

ラファエルは日に日に弱っていく老人を見つめながら言った。「試したんだ」とソフィーに告げた。「でも彼は、アビゲイルのお気に入りの祖父だからここにいたいと頑固に主張してね」

ソフィーはそれを聞いてクスリと笑った。マリッサは、待合室で自分に付き添ってくれている人たちを誇りに思った。

昔、学校の先生の一人が、量より質を重視するように言っていた。彼女には友達は少なかったが、必要な時にはみんなが側にいてくれた。

彼女は、靴の先でカーペットを掘るようにしているディーンを見て、アカリのことを考えた。彼女は立ち上がって、彼の隣に座った。

「やあ！」ディーンは小さな笑みを浮かべて彼女を見た。

「ねえ、マリッサ！何か食べた？」マリッサは目を回したくなった。

「もう、ディーン。お腹いっぱいよ。ソフィーのおかげで」彼女はディーンが頷くのを見て、「来てくれてありがとう」と言った。

「ばかなこと言うな！」彼は舌打ちをした。「君のためじゃなくて、僕のことをゴージャスだと思ってる女の子のために来たんだ」

マリッサはクスリと笑って彼の手を握り、「アカリと話した方がいいと思う？」と心配そうに尋ねた。

ディーンの額にしわが寄った。「なんでアカリの話が出てくるんだ？なんで彼女と話す必要があるんだ？」

「誤解を解くためよ」と彼女は肩をすくめながら言った。「私たちが...関係ないってことを知っておくべきだと思って...」彼女は気まずそうに笑った。「恋愛的な意味で」

「誰が関係ないって言った！」彼は彼女の目をまっすぐ見つめ、彼女の体が驚きで凍りついたのを感じた。しかし、それは数秒だけだった。次の瞬間には、あの悪戯っぽい笑みが彼の唇に戻っていた。「冗談だよ、おバカさん！」