382- 鉄の抱擁

マリッサが家に入ると、疲れで肩が重く感じられた。ラファエルが後に続いて入ってくるのを感じた。しかし、ソフィーとジョセフがソファに座っているのを見つけた時、彼女は足を止めた。二人の顔には心配の色が浮かんでいた。

「僕が呼んだんだ」とラファエルが彼女の耳元で囁いた。「追加のサポートが必要かもしれないと思って」彼は一瞬躊躇してから優しく付け加えた。「君の了解を得られればいいんだけど」

マリッサはあまりにも疲れていて、友人たちを何度も煩わせたラファエルを非難する気力すらなかった。代わりに、ただため息をつき、後ろに寄りかかって呟いた。「よほどの理由があるんでしょうね」

心の奥では、自分の問題に彼らを巻き込んでしまったことに既に罪悪感を感じていた。

もう、勘弁してよ！あの夫婦には平穏な時間が必要なのに！

「マー！」ソフィーが素早く立ち上がって叫んだ。「待ってたのよ。お医者さんとの話はどうだった？」

マリッサは玄関のテーブルにバッグを置き、コートを掛けているラファエルの方を振り返った。

「お医者さん？」彼女は躊躇し、カーペットの上で兄弟たちと一緒にパズルを解いているアビゲイルの方をちらりと見た。「まあ...大丈夫だったわ」

「うまくいったよ、ソフィー！」ラファエルが彼女の代わりに答え、それからアリエルのお気に入りの電車のおもちゃを床から拾い上げた。

ソフィーとジョセフは二人を見つめ続けた。両親が普段と違って静かなことに気付いたに違いない。

「どうしたの？」ソフィーが心配そうに尋ねた。彼女はマリッサのことをよく知っていたので、彼女の青ざめた顔の緊張感に気付いた。良い様子ではなかった。

「何でもないよ！」ラファエルの声は平静を装っていたが、マリッサの方をちらりと見た。「ただマリッサが手術を延期したがってるだけさ」

「マリッサが何をしたいって？」ソフィーは衝撃を受けたようだった。眉をひそめて、マリッサの方を向いた。「延期したいの？どうして？」

マリッサは少し身を強ばらせ、近くの椅子の背もたれを握りしめた。「私...わからないの、ソフィー」彼女はソフィーの視線を避けながら呟いた。

「マリッサ...あなた...これは...」ソフィーが話し始めたが、マリッサは手を上げて遮った。