393- あなた？

朝食のテーブルで、マリッサはラファエルの様子がいつもと違うことに気づいていた。昨夜はほとんど眠れなかったようで、彼女が目を覚ますたびに、彼は天井を見つめて深い思考に沈んでいた。

何かが彼を悩ませていることは分かっていたが、マリッサは彼が一人でその道を歩む必要があることも理解していた。

「パパ！このほうれん草食べられない」アビゲイルは、そこに座ってはいるものの上の空で食事をしている男性に不満を漏らした。

「そうよ、パパ」アリエルは口を尖らせて、「ほうれん草なんて最悪！」

「アリエル！」マリッサは母親らしい厳しい目つきで娘を見た。「ほうれん草は体にいいのよ」

みんなが食事に戻る中、手術後から両親に甘やかされていることを知っているアビーは、まだほうれん草を皿の端に寄せ続けていた。

今や彼女の小さな頭の中では、もっと要求できることがないか考えていた。

「パパ！アビーを見て！」アリエルはすぐに妹が何をしようとしているか気づいた。「野菜を食べてないわ」

「ん？」ラファエルはため息をつき、鼻にしわを寄せて目を回している戦士の娘を見た。マリッサはアレックスに、彼があまり好きではない卵を食べるよう促していた。

「パパ！このほうれん草くっさ...」

マリッサはアビーに言葉を言い終わらせず、テーブルを叩いた。「アビー！」

「いいよ、かわいい子」ラファエルは手を伸ばし、彼女の皿からバターをつけたしなしなのほうれん草を取り、自分の口に入れた。「ほら、パパが食べたよ」

アビーはまだ回復途中で、娘を動揺させたくなかった。

アリエルはそれが気に入らなかった。「じゃあ私は？パパ？」小さな額にしわが寄った。ラファエルが言葉を発する前に、アレックスが彼女に向かって言った。

「ねえ、妹」アレックスはママから妹に注意を向けた。「僕が君のほうれん草食べてあげるよ。それでいい？」

「アレクサンダー！」マリッサは目を大きく見開いて苛立ちを見せた。「みんな自分のほうれん草は自分で食べなさい！」

「大丈夫だよ、ママ」彼は優しくママの手首を握った。「妹はアビーと比べてるんだ。今はこれでいいよ。だって、兄弟って そういうものでしょ！」

その言葉は、テーブルの上座に座っていたラファエルの心の琴線に触れた。マリッサには、彼が突然フォークを皿に落として席を立った理由が分からなかった。