392- 姉妹

「それで...妊婦はみんな変な行動をするのかな？」ジョセフはグラスのワインを揺らしながら一口飲んで尋ねた。

マリッサとソフィーは買い物から戻ってきていた。マリッサは子供部屋に向かって子供たちを寝かしつけに行き、ソフィーはオンラインミーティングがあったため、急いでラファエルの書斎を借りる必要があった。

ラファエルは椅子に深く腰掛け、肘掛けを指で叩きながら言った。「一つ忘れているぞ、友よ」ラファエルは悲しげな笑みを浮かべた。「私は彼女が私の子供たちを身籠っていた時、そばにいなかったんだ」その苦い現実は、いつも彼を苦しめていた。

「くそっ」ラファエルは手のワインを見つめながら呟いた。「彼女が私の花嫁になった時の姿さえ、知らないんだ」

ヴァレリーとニーナに騙されていた過去を思い出すたびに、彼の舌には苦い味が残った。

ジョセフは前かがみになり、膝に肘をついた。「お前の責任じゃないだろう？あの時起きたことは、ラファエル、お前にはどうしようもなかったんだ」

ラファエルは乾いた笑いを漏らした。「全部見逃したんだ、ジョセフ。結婚式も、妊娠期間も、子供たちの最初の泣き声も...彼女の孤独も...」彼は言葉を切り、顎を引き締めた。

現実に戻り、彼は身震いしてグラスから一気に飲んだ。「気分の浮き沈みについては何も分からない。でもソフィーのそばにいてやってくれ」ラファエルは前に身を乗り出してグラスにワインを注ぎ足した。「女性は間違いなく強い生き物だ。俺たち男が上から目線だったら、彼女たちは俺たちなんか必要としない」彼はグラスから目を上げ、自分を見つめるジョセフと目が合った。「彼女たちが必要としているのは、苦楽を共にする存在なんだ。俺は娘たちに、死んだような相手は望まない。将来の伴侶にはそういう資質が必要だし、夫がどうあるべきか、どうやって人生の女性たちを幸せにするべきかを、自分の行動で示さなければならない。マリッサもきっとアレックスに同じことを教えるだろう。今は？」ラファエルは肩をすくめた。「ソフィーに対して辛抱強くいるだけでいい」

突然、妻が恋しくなってきた。

「辛抱？」ジョセフは眉をひそめて尋ねた。