401- 彼が常に望んでいた家族...

生地をこねる代わりに、マリッサはキッチンで虚空を見つめて立っていた。ラファエルはオンラインミーティングに出席した後、書斎から出てきて、マリッサの名前を二度呼んだが、彼女はあまりにも自分の考えに没頭していて気づかなかった。

三度目に名前を呼ぶ代わりに、彼は後ろから近づいて彼女の腰に腕を回した。「何を考えているんだい、プリンセス？」

マリッサは少し驚いた後、笑顔で目を閉じた。「私たちの娘たちのことよ」彼女は白い小麦粉で汚れた手のままで振り向いた。「娘たちのことが心配なの」

ラファエルは眉をひそめて彼女の手首をつかんだ。「娘たちがどうしたんだ？」

マリッサは重いため息をついて視線を外した。「エミリーが言うには、ヴァレリーがソフィーのレセプションディナーで娘たちに話しかけようとしたんですって」

エミリーは子供たちの乳母で、彼らを厳しく見守っていた。

「ああ」ラファエルは彼女の手首を離して頬を包んだ。「ソフィーも何か怪しいものを見たのか、それともエミリーだけが…」

マリッサが唇を引き締めたので、彼は言葉を途切れさせた。「い-いいえ。ソフィーは新婚旅行を楽しんでいるし、彼女が夫と一緒にこの時間を楽しむべきときに、私の家族の問題について聞かせるのは不公平だわ」彼女は眉をひそめた。「そして、いいえ。ソフィーは何も気づいていなかった。エミリーだけよ」

「うーん」ラファエルはうなずいて身をかがめ、彼女の頬にキスをした。「君は僕が子供たちに会うのを止めなかったね」彼は指摘し、マリッサの唇にゆっくりと笑みが広がった。

彼女は汚れた手を彼の荒い頬に当てた。「ソフィーが、あなたは彼らの父親だから会う権利があると私を説得したのよ」

ラファエルは顔を向けて彼女の手のひらにキスをした。それで白い小麦粉が彼の鼻先と唇に付いた。

小麦粉の跡はすでに彼の頬にも付いていた。

マリッサはくすくす笑い、もう片方の手でそれを拭こうとしたが、さらに広がってしまった。

「もう！」彼女はカウンターから布を取ろうと振り向こうとしたが、彼は彼女の肩をつかんで止めた。

彼女が抗議する前に、彼は少し身をかがめて彼女の鼻に自分の鼻をぶつけた。「小麦粉のことは忘れて」彼は彼女の唇にキスをした。「あなたの夫に集中して」