416- 一人きり

「サングア・シティ」リサは少し考え込み、顎を指で叩いた。「それが聞き覚えがあるなら、シフトが終わった後に私の家に行かない？私たちは…」彼女は眉を動かしたが、アニヤはまだヴァレリーの平手打ちが頬に痛みを残しているのを感じていた。

「それは無理だと思う…」彼女は躊躇した。「前回泊まった時、ママは気に入らなかった。」

彼女はリサの視線が自分の顔に向けられているのを感じたが、ありがたいことに彼女はそれ以上詮索せず、説明を求めることもなかった。

「自由が欲しいなら」リサの声はささやきに変わった。「何かしなきゃダメよ、アニヤ」彼女は浴室の鏡に向かい、櫛を手に取った。編み込んだポニーテールの毛先の手入れを始める必要があった。「沸騰したお湯の中で死にかけのカエルを見たことある？」リサは彼女を見ずにさりげなく尋ねた。「それがどうするか知ってる？」

アニヤは返事をしなかった。この会話がどこに向かうのか確信が持てなかった。

リサはようやく振り向いてアニヤの目を見た。「それは戦うのよ。自由のために戦い続ける。あなたも同じことをしなきゃ。それがあなたがすべきこと。ただ座って耐えているだけじゃダメなの。」

アニヤは彼女の視線に耐えられず、目をそらした。友人の言うことは正しく、それが痛かった。

リサはため息をつき、さらに言った。「自由が欲しいの、アニヤ？それともその地獄の中で永遠に腐りたいの？」

ああ、それは神経に触れた。アニヤの目は彼女の顔に向かって上がった。「諦めないで。戦うのをやめないで。」

アニヤは手を握りしめ、アニヤに向かって掲げた。「勝利に近づいているのに、今あきらめちゃダメよ。」

***

その日の夕方、シフトが終わった後、彼女たちはリサの家に戻っていた。

リサはラップトップを開き、サングアに関する記事やプロフィールをスキャンしていた。

彼女はサングア・シティの影響力のある人々について調べていた。「そしてこれが、サングアで最もホットで話題のカップル、ラファエル・シンクレア氏と彼の妻マリッサ・シンクレア夫人よ」彼女は友人に向かってスクリーンを回しながら発表した。

画面には、眼鏡をかけた非常にハンサムな男性とその妻が映っていた。彼の頭には銀髪がほとんどなかった。

彼の妻も同様だった。彼女は彼の隣に立ち、輝いていた。