410- 他の誰か

「うーん。リサはいい子だと思うわ」とヴァレリーはお金を数えた後に言った。アニヤはリサの貯金をお母さんに渡し、それがヴァレリーの機嫌をかなり良くしていた。

「ええ、そうね」と彼女は答えた。

ヴァレリーは顔を上げて、父親の暴力で顔を台無しにされたにもかかわらず、奇妙に輝いている娘をよく見た。

ヴァレリーはアラリックにアニヤの顔を二度と触らないように頼むことを心に留めた。それは問題を引き起こす可能性があった。階段から落ちたという言い訳は毎回通用するわけではない。

アニヤは素早く野菜スープを作り、ヴァレリーは再び彼女から目を離さなければならなかった。娘の料理の仕方は、彼女の妹を思い出させた。

アニヤは今キッチンを掃除していて、ヴァレリーの頭の中ではさまざまなことが駆け巡っていた。

アニヤが18歳になる未来のことも含めて。

***

「アニヤはもうすぐ18歳になるわ」と彼女は安いワインのグラスを持ちながら携帯をスクロールしているアラリックに伝えた。

ヴァレリーの指は腕にローションを滑らかに塗りながら、枕に寄りかかって彼の隣に座った。

アラリックは顔を上げずに、何気なく「うーん」と唸るだけだった。

彼女はローションのチューブをナイトスタンドに投げ、彼の方を向いた。「何か考えてる？」

「何について？」彼の目はまだ画面に釘付けだった。

ヴァレリーは困惑した表情を浮かべた。彼女の夫は役立たずの男で、妻のパートナーになる方法を知らなかった。

彼は一度、ある条件で子供を誘拐するのを手伝うと約束した。それは彼女と結婚することだった。

「あなたに十分なお金を払うつもりよ。なぜ子供を誘拐するよう頼む女性と結婚したいの？」と彼が彼女にプロポーズした時に尋ねた。

「これは一目惚れだよ」と彼は誘惑的な笑顔で彼女に言った。「お金はいらない。ただ君が欲しいんだ」彼はそう言った時、彼女の目を見ていた。

彼女にとって、このプロポーズは完璧なタイミングで来た。彼女にはどうせ与えるお金がなかった。彼女が知っていた唯一の金稼ぎの方法は、自分の体を売ることだった。

このプロポーズは、彼女が何も売る必要がないことを意味した。

結婚は彼女が簡単に姓を変え、ラファエル・シンクレアの目から姿を消すことができることを意味した。

それは上手くいった。