414- 彼は誰だったのか？

ああ、神様！ダメ！彼は中に入ってはいけない。

彼女はこの男と二人きりになりたくなかった。彼は信用できなかった。

そう思いながら、アニヤは電光石火のように立ち上がり、ドアを開けるために駆け寄った。アラリックが最後の階段に足を置いたとき、彼女は部屋から出て、無理に笑顔を作った。

「聞こえたわ、お父さん」彼女は後ろでドアを閉めた。「お礼を言う必要はないわ。あなたのために料理するのは楽しいから」

ヴァレリーは下に立って顔を上に向け、輝いていた。なぜか、彼女はいつになく陽気に見え、アニヤはこの幸せが自分の料理の腕前と何か関係があるのかと考えずにはいられなかった。

私が知らないことが何か起きているの？彼女は自問した。

アラリックは失望を隠そうと苦労していた。驚きが彼の顔をよぎった。「ああ、そうだな...私は...お前の料理は美味しかった。神に感謝だ、お前が戻ってきて。へへ」彼はクスクス笑いながらヴァレリーを見下ろした。「そうだろう、ハニー？」

アニヤにとって、それはすべて不自然に見えた。彼女の両親は彼女を褒めたことがなかった。子供の頃、彼女は彼らの承認を求め続けたが、彼らはありがとうさえ言わなかった。

彼女は生涯彼らのために料理をしてきたし、このピザよりも美味しい料理も作ってきた。なぜ今夜なのか？

今夜は何が違うのだろう？

何か怪しいことが起きていて、彼女はそれを感じ取れたが、何なのかはわからなかった。

アラリックは今、無力な笑いを浮かべながらズボンに手を擦り付けていた。おそらく彼はアニヤが賢く立ち回って寝室から出てくるとは予想していなかったのだろう。

「ええ、そうね。休んでいいわよ、アニヤ」ヴァレリーが彼女に言ったが、アニヤにはつじつまが合わなかった。彼女の母親は彼女が休むかどうかなど気にしたことがなかった。

「わかったわ、ママ」アニヤは父親が立ち去るのを待ちながら、硬い笑顔で立っていた。彼女はこの男を信用できなかった。もし彼が何か他の口実を使って彼女の部屋に入ってきたらどうしよう？

「うーん...私は下に行くべきだな」アラリックは再び笑い、彼の顔には恥ずかしさの色が見えた。

「ええ」アニヤはうなずいた。「気に入ってくれてありがとう、お父さん」

アラリックが立ち去るのを見たとき、彼女は寝室のドアを開けて中に入った。