450- オープンチャレンジ

ジョージは彼女が静かにバッグを詰めるのを見ていた。彼女はすでに古着に着替えていたが、彼はまだ彼女が彼の大きすぎるTシャツを着ているのを見たかった。

「ホステルから少し離れたところで降ろすように運転手に頼んでおいたよ」と彼は彼女に伝え、彼女は微かな笑顔でうなずいた。

「ありがとう」

何かがおかしかった。彼女は彼にとって大丈夫に思えなかった。

彼女は男の名前を口にした…何だったっけ？そう、ドリアン・マクスウェル。彼女は彼がその人物を知っているか尋ね、それから顔を拭いて、もう帰る時間だと決めた。

この少女は彼の心の中で特別な場所を占めていた。彼は彼女をどんな約束でも怖がらせたくなかったが、正直なところ、彼は彼女を行かせたくなかった。

しかし、彼は彼女の決断も尊重する必要があった。

「じゃあ、明日オフィスで会えるかな？」と彼は彼女が靴を履くのを見ながら尋ねた。

「ええ、もちろん。なぜダメなの？」

彼は彼女に、彼女が彼にとって大切な存在であり、もっと一緒に時間を過ごしたいと伝えたかった。

でも違う。ここに一線があった。

社長として彼は全ての従業員に冷酷になれるが、この少女は…

彼女は何とか彼の優しい一面を引き出すことができていた。

過去には、アリエルだけがそれをできた。あるいはアビゲイル・シンクレア。

アビゲイルのことを考えると、誰かが彼の心臓を握りしめたような気分になった。アナヤは彼女を思い出させた。

「準備できたわ」彼女は明るすぎる笑顔を見せ、彼もその笑顔を返さなければならなかった。

「明日オフィスで会おう、アナヤ」彼は彼女の大きな黒い瞳を見つめながらつぶやいた。その瞳は彼の心拍を加速させる力を持っていた。

「また明日ね、ジョージ」彼らはエレベーターの外に立っており、彼女は呼び出しボタンを押していた。

ドアが開き、アニヤがそちらに一歩踏み出す前に、彼は彼女の肩をつかみ、彼女の額にキスを押し当てた。

アニヤは目を閉じた。彼の唇が必要以上に長くそこにとどまっていたからだ。

「何か必要なことがあったら知らせてくれ」彼の枯れたささやきが聞こえ、彼女は喉に大きな塊を感じながらうなずいた。

泣くんじゃないわよ、アニヤ。さもないと、紳士である彼はあなたを行かせないわ。

そう考えて、彼女は震える笑顔を見せた。「わかったわ」