457- デート

ジョージは鏡を見ながらシャツのボタンを留めていた。アニヤは今日の午後に出て行ったばかりなのに、彼はまるで長い時間を経て会うかのように、このデートに胸を躍らせていた。

これまでのところ、彼女が繊細で面白く、そして知的な女の子だということはなんとなく分かっていた。彼女が学校に通えないのは残念なことだった。

電話が鳴り始めると、彼は素早くナイトスタンドに向かった。「やあ！アリエル！どうした！」

「大学最悪よ、ジョージ！」アリエルはイライラして唸った。ジョージは笑いをこらえるために唇を押さえなければならなかった。アリエルが教科書を読むのが好きではないことは誰もが知っていた。彼女は父親のカンダートン社を引き継ぐために大学に通っていた。

彼女とは違い、兄のアレクサンダー・シンクレアは本に情熱を持っていた。とはいえ、彼は物知り顔ではなく、楽しむ方法も知っていた。

「うん。わかるよ」そして、それは彼に提出しなければならない論文を思い出させた。しかし今はアナヤ・ジェイクスの存在で頭がまともに働かないため、延期されていた。

「こっちに来ない？Gよ。一日か二日私と過ごしましょうよ。アンジェラも退屈してるわ」アンジェラはアリエルの幼なじみで、父親にそっくりなアレクサンダー・シンクレアに夢中だった。

「ああ。アンジェラが退屈してるなら、アレックスを呼んだ方がいいんじゃない…たぶん」彼は腕時計を手首に滑らせながら冗談を言った。

「黙って！あなたに来てほしいのよ。私のために。あなたのこと、どれだけ愛してるか知ってるでしょ」電話を頬と肩の間に挟み、彼は素早くカフスリンクを取りに行った。

「うーん、わかってるよ」彼は忙しなく言った。時間がなくなってきて少し意識が高まっていた。

「誰かといるの？」彼女は好奇心を持って尋ねた。「あなたの答えが短すぎるわ！」

ジョージは罪悪感を感じながら微笑んだ。「いや、アリエル。今は一人だよ。」

でも昨夜も今日の午後も一人じゃなかった。実際、彼女は今週末ずっと一緒にいたんだ。

「ねえ、ジョージ！どうしたの？大丈夫？」アリエルの声が彼を現実に引き戻した。

「ああ…大丈夫だよ…ちょうど夕食会に出かける準備をしてるところなんだ」彼はさりげなく髪をかき上げた。

「ああ。ビジネスディナー？それともデート？」彼は彼女の声に悪戯っぽさを感じ取った。