458- 深く落ちる

「リラックスして！」彼は彼女を心配そうに何度も見た。アニヤはエマのおかげで塗られた爪を見つめていた。

突然、彼女の膝の上に彼女のものより大きな男性の手が現れた。その手は彼女の両手を一つでつかみ、握りしめた。「なぜペイジをそんなに怖がっているの？」彼はさりげなく尋ねた。「彼女があなたをいじめているの？」

アニヤの目は彼の顔に向けられ、そこには額にしわが寄っているのが見えた。彼は車のスピードを落としていた。

「ち-違うわ...私たちは幼稚園児じゃないわ、ジョージ」彼女は彼の手を軽くたたき、笑ってごまかそうとした。

確かに、ペイジはいじめっ子だったが、アニヤは自分自身で彼女に立ち向かいたかった。ジョージは彼女の父親ではなかった。

「もし彼女があなたをいじめたら...あるいは誰かがあなたをいじめたら、教えてくれ」彼の目は今、道路の前方をまっすぐ見ていた。

アニヤの眉がしかめられ、不安そうに「あなたは何をするの？彼らを罰するの？」と彼女は再び笑ったが、彼はまだ真剣だった。「たぶんね」と彼は肩をすくめた。

「たぶんってどういう意味よ！」彼女は冗談めかして彼のスタイルを真似た。しかし、彼が彼女を見る方法には何かがあり、それが彼女の唇から笑いを消した。

彼女の予想に反して、もう一言も発せずに、彼は車のスピードを落とし、道路の脇に停車した。

彼のシートベルトが外れる音だけが車内の静寂の中で聞こえた。彼は彼女の方を向き、磁石の力のように彼の完全な注意が彼女に向けられ、彼女は逃げることができなかった。

「もしペイジが...あるいは他の誰かが...あなたに手を出したら...」彼の指がハンドルの上でドラムを叩いているのが見えた。「彼らはおしまいだ！」彼は低い声で滑らかに言った。

一瞬、アニヤは彼の言葉を聞き間違えたと思った。彼はこれまで彼女に対してとても優しかったので、このトーンはほとんど馴染みのないものに感じられた。

「私は許さない！」

彼女は彼の率直さに再び瞬きをした。彼の声には躊躇いも友好的な調子もなかった。彼は彼女をからかっているわけではなかった。

彼は本気だった！

アニヤの心は奇妙に跳ねた。「あなた本気じゃないでしょ！」彼女は自分自身に向かって囁いた。「あなたは従業員をそんな簡単にクビにするの？」