459- ペイジからの朝食。

アニヤは彼の胸に寄り添いながら微笑んだ。彼女は彼の中に溶け込んでしまいそうな気がした。彼は彼女の安全な避難所だった。彼と一緒にいると、彼女は守られていると感じた。

彼の腕の中で、彼女は誰にも触れられない気がした。

「どうかな…」彼女は下唇の端を噛みながら言った。「あなたが私の隣に座って、恋に落ちた子犬のように時々チラ見するのはどう？そうすれば私を近くに抱きしめることもできるし、同時に私の顔を眺めることもできる。お互いにとって良いことでしょ？」

ジョージは彼女のこの面白い一面にどう反応していいか分からなかった。彼の目は楽しそうに細められ、思わず彼女の首筋に顔を埋め、肩を震わせて笑った。

「アナヤ・ジェイクス」彼の息が彼女の肌に当たり、心地よい震えを送った。「君は本当に手に負えないね。」

アニヤの指は無意識に彼の髪に触れた。まるで…まるで彼が彼女のものであるかのように。

この気づきに、彼女の肌に鳥肌が立った。しかし彼女は彼から離れるか、彼の注意をそらす必要があった。さもなければ彼女は彼の売春婦になってしまうかもしれなかった。

「それで」彼女は彼の肩をたたきながら考えた。「あなたのことをまだ恋煩いと呼ぶべき？それともロイヤル・クリンギネスの方がいい？」

彼は顔を上げて遊び心のある笑顔で彼女を見た。「君はこれを楽しみすぎだよ、小鳩。」

彼女はにっこり笑った。「少なくとも水を一口飲ませてもらえる？それともこの屋上でずっとこのハグで私をもてなすつもり？」

彼は突然罪悪感を感じて離れた。「こんなに狂ったように振る舞ったことはないよ、もう！」彼は小さく不満を言いながら彼女を椅子に座らせた。

アニヤはデートがこんなに良いものだとは知らなかった。彼女はデートをしたことがなかった。これが初めてだった。

ジョージは彼の大学時代について話し始めたが、アニヤができることといえば彼の顔を見て、その特徴を賞賛することだけだった。

***

車はホステルから一区画離れたところで停止したが、二人とも夜を終わらせる動きをしなかった。

「今夜は素晴らしい時間だった」彼は彼女の方を向いて言った。「君との時間をとても楽しんでいるよ」

彼女は笑顔を作ろうとした。彼と一緒にいたいと願う内なる子供と戦いながら。彼女は車から出たくなかったが、出なければならなかった。