アニヤがオリビアとエマと一緒にホステルの建物から出てきたとき、彼女の携帯電話が通知音を鳴らした。
「おはよう」というメッセージはジョージからだった。アニヤは笑みを浮かべたい衝動と戦いながら、「おはよう」と返信した。
「オフィスの準備はできた?」彼は再びテキストを送信し、彼女は唇を噛みながら別の返事を送った。
「もう事務所に向かっています、ドノバンさん」管理スタッフは通常のスタッフより前にオフィスに到着し、全員の到着前に整理と清掃をする必要があった。
「本当に?迎えに行こうか?」彼女はそのテキストに眉をひそめた。エマとオリビアは先を歩いており、リップカラーの色合いについて熱心に議論していた。
「ドノバンさん。何か忘れていますよ。オフィスはホステルからたった5分の距離です。だから、あなたの車は必要ありません」彼女は舌を出す絵文字も一緒に送信した。
「ああ。もし望むなら、抱っこして運んであげるよ」彼女はウインク絵文字付きの彼のメッセージを受け取った。下唇を噛みながら、彼女は急いでさよならと打ち、友達のところへ急いだ。
「あれは彼氏?」オリビアは意地悪な笑みを浮かべて尋ねたが、アニヤは目を転がした。
「彼は私の彼氏じゃないわよ、みんな!」
「あら!」エマはアニヤの肋骨に肘をぶつけた、「じゃあなんで顔が赤くなってるの?」
「痛い!」アニヤはくすくす笑ったが、何も言わなかった。内心では、彼のほんの一瞬の姿でも見られたらと願っていた。
たった一瞬でも!
***
アニヤが男性トイレの小便器に漂白剤を注いでいるとき、一人の男性が慌ててトイレに入ってきた。
「あ、やあ!」彼は周りを見回し、彼女が注いだピンク色のトイレ洗剤に目を留めた、「一つ使う必要があって...あの...」彼は困惑して彼女を見た、「男性用トイレに入っていいの?」
アニヤは今、大きなトイレの鏡にスプレーをかけていた、「勤務時間中は入れません、サー。だから私たちは従業員の到着前に全てを掃除するために早く呼ばれるんです。もし緊急でなければ、5分後に来ていただけますか?」彼女は忙しそうに尋ねた。
「もし気にしなければ、私と話し続けてくれる?」彼は小さな声で彼女に尋ねた。アニヤは急いで鏡を拭いていたが、立ち止まりゆっくりと彼の方を向いた。男性は顔色が悪かった。