470- ジョージのために

ペイジは部屋に入ってきて、何も悪いことをしていないかのように、ブラウスを整えた。

「こんにちは」彼女は明るすぎる笑顔で挨拶した。「プリンター用の紙を取りに来ただけよ」と、あまりにもカジュアルに聞こえるように努力しながら説明した。

アニヤはアイリーン夫人の額にかすかなしわが寄っているのを見たが、彼女は黙っていた。

アニヤの胃がねじれた。アイリーン夫人と同様に、彼女もペイジが彼らの会話の一言一句を聞いていたことを確信していた。

アイリーン夫人はペイジの視線をもう少し長く捉え、まるで彼女の魂を見定めるかのようにしてから、うなずいた。「まあ、急いだ方がいいわよ、フレッチャーさん」

ペイジは頭を下げ、紙の束を持っている手を上げた。「もう持ってるわ」と軽快に言った。

ペイジが去った瞬間、アニヤは自分が息を止めていたことに気づかずに息を吐き出した。アイリーン夫人は頭を振ってから、再びアニヤに注意を向けた。

「家に帰ってよく考えなさい、アナヤ。あなたの決断を知らせてね」彼女は一瞬間を置いて、机の上で指を軽くたたいた。「早く決めて私に知らせなさい。そうすれば、ドノバン氏に前もって伝えることができるわ。あなたの前に他の誰かが彼に近づくのは避けたいものね」と意味深に締めくくった。

アニヤは彼女が何について話しているのかを理解していた。もしペイジが彼らの会話を聞いていたなら、彼女は自分のねじれたバージョンを使ってドノバン氏に伝えることができるだろう。

***

アニヤは重要なものを忘れていないか確認するためにロッカーに向かった。ロッカーのドアを開けると、そこにポテトチップスの袋が置いてあるのを見つけて動きを止めた。

唇を舐めながら、彼女はそれを手に取ってキスをした。「ジョージ・ドノバン...やめて！」彼女はまるでそれがジョージ自身であるかのように、袋に向かって優しく言った。「私をもっと好きにさせるのはやめて。私はもう手遅れなほど落ちてるんだから」

彼女はその袋を手に取り、重い心でロッカールームを後にした。「心配しないで。出発前に話すから。今回は泣き虫じゃなく、大人として去るわ」

***

アニヤがホステルに戻る途中、彼女は悲しい気持ちになった。ポテトチップスの袋は、まるで人生で最も大切なものであるかのように胸に抱きしめられていた。