480- 汚名

メイドに従って、アニヤはダイニングエリアに入り、長いテーブルに座っているカップルに目を向けた。ラファエルはマリッサの手を握り、彼女の耳元で何かをささやいてから、彼女の指に優しいキスをした。

マリッサは頬を赤らめ、小さく笑った。

子供の頃、アニヤはいつも両親とその間にある自然な愛に畏敬の念を抱いていた。薄れゆく記憶の中でも、彼らの間の化学反応のようなものを思い出すことができた——それは常に周りの人々にとって強すぎるほどだった。

彼らは彼女の存在に気づいたようで、姿勢を正し、マリッサは立ち上がり、温かく微笑んだ。「こんにちは、アナヤ」彼女はアニヤに近づき、抱きしめた。

アニヤは目を閉じ、母親の抱擁の一部である懐かしい香りが鼻孔をくすぐった。

「今はどう感じてる？」マリッサはアニヤの頬に手を添え、テーブルの方を指し示した。「何が食べたいか分からなかったから、これにしたの…」彼女は言葉を途切れさせ、アニヤを椅子へと導いた。

アニヤの視線はテーブルの上を走った。パスタ、グリルチキン、フライドポテト。スープではなかったことに、彼女は心の中で天に感謝した。

「何か気に入るものがあるといいけど」ラファエルはグラスから水を一口飲みながら付け加えた。

うなずきながら、アニヤは座ったが、ほとんど食べ物に手をつけなかった。テーブルにいるこの二人の存在に圧倒されていた。

泣きたい気持ちだった。

「このパスタを試してみて、アナヤ」マリッサは皿を彼女の方に寄せた。

テーブルには奇妙な沈黙が漂い、アニヤは空の皿を見つめ、カップルは彼女を見守るのに忙しかった。

「彼女は私たちを完全に狂人だと思っているに違いないわ」彼女は夫にささやき、彼から返事がないことに気づいて顔を上げた。

彼は、妻のミニバージョンのような少女を見つめていた。

「じっと見つめるのはやめて、愛しい人」彼女は指で彼の腕をつついてから、少女に震える笑顔を向けた。「あなた、お腹すいてないの？何か他のものを作ることもできるわよ」

アニヤは彼女の目に心配の色を見て取り、首を振った。「あ、いえ、大丈夫です」

「本当に？」マリッサは彼女に尋ね、アニヤは二人とも見慣れない表情で自分を見ていることに気づいた。

「あの…えっと…」彼女は話す前に唾を飲み込んだ。「パンケーキはどうですか？」