お前に暴れる資格はないだ

柴田裕香の頭の中に一つの考えが浮かんだ。

狂ってる！

灰原優歌は精神病院に入った後、本当に狂ってしまった！

柴田裕香の顔が真っ青になり、反応する間もなく、また襟首を掴まれ、灰原優歌がドアを開けるのを見た。

彼女は最初から最後まで、灰原優歌に引きずられていた！

「浪お兄さん、助けて！灰原優歌が狂ってる！！」

柴田裕香が惨めに叫び声を上げると、使用人たちも引き寄せられ、外にいた柴田浪はそれを聞くと、慌てて居間に入ってきた。

「灰原優歌、何をしているんだ？！早くお嬢様を放しなさい、この恩知らずめ！！」

ぽっちゃりとした中年の女中は、柴田浪が外から冷たい表情で入ってくるのを見ると、すぐに灰原優歌を指差して罵った。

灰原優歌は意味深な笑みを浮かべた。

残念ながら、元のヒロインである灰原優歌は本当に弱かったね。

昨夜彼女は夢を見た。夢の中で、元の灰原優歌が物心ついてから数年後に悲惨な死を遂げるまでの様子を見たのだ。普段あまり同情心を持たない自分でさえ、元の灰原優歌が感じた抑圧と心の痛みを感じ取ることができた。

灰原優歌は片手で柴田裕香の顎を掴み、不気味な一言一句をゆっくりと口にした。

「あなたを突き落とすなんて簡単よ。私が機嫌悪くなったら、生き埋めにだってできるわ」

それを言い終わった後。

柴田裕香が叫び声を上げた瞬間、突然膝の裏を蹴られた！

そのまま二階から転げ落ちた！！

この光景を目にした屋敷の使用人たちは目を見開いた。

あれが灰原優歌？

あの役立たずがどうしてこんなに大胆になったの！

まさか自分たちの目の前で暴力を振るうなんて？！

「痛いの……浪お兄さん……」

柴田裕香は地面に横たわり、青ざめた顔で眉をひそめた。

我に返った使用人の木本女中は目に光を宿し、険しい声で言った。「早くあの卑しい娘を捕まえなさい！」

今回こそこの正体不明の灰原優歌を追い出せば、お嬢様は必ず自分のことを覚えてくれるはず。若様たちの心も煩わせることもなくなるだろう。

そう考えると、木本女中は豊満な体を揺らしながら灰原優歌の前まで走り、手を上げて平手打ちを食らわせようとした。

しかし、まさかその細くて白い手にあっさりと掴まれてしまった。

木本女中はその一瞬不安になり、図らずも灰原優歌の冷たい瞳と合い、彼女の口元には笑みが浮かんでいた。

この役立たずの小娘がまるで別人のように。

どうしてこんなに恐ろしい目つきを持つのだ！？

「この卑しい娘め、早く手を放さないと、その狐みたいな顔を引き裂いてやるわよ！」

言葉が終わるや否や、人々は平手打ちの音を聞いた。

彼らは普段おどおどして、顔を上げることさえできなかった次女様を信じられない表情で見つめた。

木本女中の厄介な性格を誰もが知っている。そして柴田裕香の世話に何年も務めてきたことで、彼女は柴田家でもそれなりの地位のある使用人だった。

誰かが彼女の機嫌を損ねれば、必ず裏で仕返しされるのだ！

以前の灰原優歌が最も恐れていたのは、柴田家の兄たちの他に、おそらく木本女中だった！

今日、まさか木本女中に平手打ちを食らわせるなんて！？

使用人たちが我に返る前に、灰原優歌の威圧的な声が聞こえた。「自分の身分をまさか忘れたの？お前ごときに暴れる資格なんてないわ」

この瞬間、空気の流れまでも止まっていたようだった。

そして柴田浪の声が響いた。「優歌、あんた……」

「浪お兄さん、私の手が痛いわ」と、柴田裕香は柴田浪の言葉を遮った。

柴田浪は振り向いたら柴田裕香が地面に横たわっているのに気づき、やむを得ず先に柴田裕香の対応をすることにした。

「何をぼんやりしている？早く裕香を二階に運び、医者を呼んでこい！」

柴田浪は顔を曇らせた。

柴田裕香に何かあったら、また優歌を陥れるのだろう。

しかし、柴田裕香はそれを聞くと、密かにほっとして、得意げに灰原優歌を一瞥した。