灰原優歌と私、どっちが大切？

柴田浪が口を開こうとした時、灰原優歌が直接階段を上がっていくのを見た。

彼は、優歌が病院を出てから、彼に対して素っ気なくなったように感じていた。

柴田浪が唇を引き締め、階段を上がろうとした時、また引き止められた。

「浪お兄さん、どこに行くの？」

柴田裕香は何となく不安で、最近お兄さんたちが彼女に冷たくなっているのが気になっていた。

以前は、彼女がちょっとだけ不満があれば、彼らがすぐ機嫌を取りに来ていたのに。

「優歌の部屋の整理を手伝うんだ」

柴田浪は眉をひそめ、柴田裕香の腕から手を振り払った。

柴田裕香は彼の冷たい表情と、接触を拒否する様子を見て、頭が混乱し、息苦しさを感じた。

浪お兄さんはいつから灰原優歌のことを気にかけるようになったの？！

浪お兄さんは自分が一番大切な妹だって言ってたのに！

「浪お兄さん、灰原優歌と私、どっちが大切なの？！」

柴田裕香はいつものように甘えていた。以前なら、柴田浪はすぐに機嫌を取っただろう。

でも今はもう過去とは違うのだ。

柴田浪は何か馬鹿げたことを聞いてるかのように、意味深な冷笑を浮かべた。

「彼女は俺の実の妹だから」

その言葉は千斤の重みで、彼女を現実に引き戻し、同時に信じられない思いにさせた。

浪お兄さんはどういう意味？！

急にこんな態度になるはずがない！もしかしてお兄さんは、あの時の転倒が演技だったことを知ったの？

ダメだ、これは絶対に灰原優歌のせいよ！

柴田裕香は目に冷たい光を宿しながら、表面上は柴田浪を引き止めた。

「浪お兄さん、私が手伝いに行くわ。女の子の部屋だから、むやみに入るのは良くないでしょう」

おそらく今の灰原優歌の態度を思い出したのか、柴田浪も本当に足を止めた。

それを見た柴田裕香は唇を噛み、悔しさと憎しみを隠して、すぐに階段を上がった。

絶対にこの灰原優歌が何かを仕掛けているのよ！

二階。

灰原優歌が暗い部屋のドアを開けると、中には埃だらけで、さらににんにく水の臭いまでした。

彼女は周りの厄除けのお札を見て、目に嘲りの色を浮かべた。

柴田裕香が使用人に「灰原優歌は取り憑かれているんじゃない」と言っただけで、使用人たちは柴田裕香の機嫌を取るために部屋中にお札を貼ったり、毎日にんにく水を撒いたりして、元の灰原優歌がこれを見ていかに精神的に追い詰められるかなど、考えもしなかった。

灰原優歌は目を伏せ、電気をつけてから制服を探し出した。

「灰原優歌、まだ懲りてないみたいね」

柴田浪がいないので、柴田裕香はもう取り繕う必要もなく、腕を組んで眉を上げ、冷笑した。

「柴田家に住んでるからって、お兄さんたちの態度が変わると思ってるの？まだそんな夢見てるの？」

しかし。

今回の灰原優歌は以前のように黙って唇を噛むことはなかった。

彼女の目元には色気があり、ゆっくりと反問した。「じゃあ、あなたが何を怖がってるの？」

「でたらめを！」

心中を見透かされた柴田裕香は目を冷たくし、その後また歯を食いしばった。

そして灰原優歌の前に歩み寄り、意地悪く言った。「私はお兄さんたちにあなたを精神病院に送らせることができた。二度目だって簡単だよ！」

「お兄さんたちの心の中で、あなたは私の髪一本にも及ばない。たとえ私が意図的にあなたを害したとしても……」

「あっそうそう、忘れてた。この借りはまだ返してないわね」

柴田裕香の言葉が終わらないうちに、突然灰原優歌に遮られた。

「な、なに？？」

柴田裕香は灰原優歌が目を上げるのを見た。艶のある瞳には、なぜか不気味な冷たさを帯びていた。

灰原優歌は唇を舐めて笑みを浮かべ、「私がなぜ入院させられたのか、もう忘れたの？」と言った。

柴田裕香は何となく不安になり、思わず後ずさりした。

しかし、灰原優歌はより素早く彼女の手を掴んだ。

「私に手を出したら、浪お兄さんがあなたを柴田家から追い出すわよ！！」と、柴田裕香の声が震えてきた。

「それ、別に悪くはないわね」

話が終わった途端。

柴田裕香は突然強い力で引っ張られ、壁に激しく打ち付けられ、痛みで顔をゆがめた！