第12章 お兄さんの隣に住まない？

「本当にそうなら、彼女たちを全員追い出せばいいじゃない！」

「ここに私が残るべき理由があるの？」

灰原優歌の何気ない反問に、柴田浪は一瞬固まった。

彼女は柴田浪が考える間も与えず、淡々と言った。「荷物をまとめてくる」

言葉が落ちた。

柴田浪は反射的に灰原優歌の前に立ちはだかり、すぐに言い訳を考え出した。「優歌、学校の寮は一二日では申請が通らないから、もう少し待ってくれないか？」

灰原優歌は眉をひそめた。

柴田浪の言うことは確かに本当だったが、彼女は柴田家に留まりたくなかった。

柴田浪は灰原優歌が何も言わないのを見て、目を輝かせた。

彼は哀れっぽい口調で、「それに、もうすぐ祖父の誕生日だし、祖父の誕生日パーティーが終わるまで...」

他の人々は柴田浪のこの様子を見て、信じられない思いだった！

三少爺様が灰原優歌をなだめているのか？！

以前は三少爺様がお嬢様をこんなにあやすのを見たことがないのに！！

傍らで手首を折られそうになった木本の母は、呆然と見つめていた！

彼女は急いで言った。「三少爺様、さっきのこの狂っ...灰原優歌はお嬢様を殺しそうになったのに、どうして...」

「黙れ！」

柴田浪の目には冷たい光が宿り、すぐに命じた。「執事、木本の母に三ヶ月分の給料を支払って、柴田家から出て行かせろ！」

執事は我に返り、すぐに応じた。「はい」

しかし。

他の人々は背筋が凍るのを感じた！

木本の母は以前柴田裕香の乳母だったことを盾に、三人の少爺様も顔を立てていたのに。今は、三少爺様は何も言わずに、直接解雇してしまった！

しかも灰原優歌のためだというのか！？？

そしてこの時。

木本の母も目を見開き、声は焦りと鋭さが混ざっていた。「三少爺様、私はお嬢様のために...三少爺様もお嬢様を一番大切にしていたじゃないですか？！この部外者が...」

「誰が部外者だ？」

柴田浪は彼女の言葉を遮り、顔を曇らせた。「優歌は私の実の妹で、柴田家の本当のお嬢様だ！柴田家には主人に対して態度の悪い使用人は必要ない！」

これを聞いて、以前灰原優歌の足を引っ掛けたことのある使用人たちは、軽く震えた。

一体どうなってしまったのか？

先日まで少爺様たちは柴田裕香が階段から突き落とされたことで、灰原優歌を精神病院に送ったのに！なのに今回同じことが起きたのに、罰せられるのは柴田裕香の側近？？

これは柴田裕香の顔に泥を塗るようなものではないか？？！

「三少爺様...」

木本の母は顔色を失い、本当に慌てふためいた。

「執事、警備員を呼んでこい」

柴田浪は彼女に一瞥もくれず、灰原優歌の方を向いて、態度を一変させた。

「優歌、二階は騒がしいから、三階の俺の隣にまだ空き部屋があるんだ。俺の隣に住むのはどう？」

柴田浪は柴田裕香に灰原優歌に近づかせたくなかった。優歌に悪いことをされるのを防ぎたかったのだ。

それに優歌が彼の隣に住めば、早めに関係を修復できるかもしれない。

灰原優歌は柴田浪の期待に満ちた眼差しに気付かず、まぶたを少し持ち上げた。

「うん」

彼女はこの体を引き継いだばかりで、今すぐ出て行く力はなかった。寮の申請が通って、寮費を返せるようになるまで、柴田家から離れることはできなかった。

他の人々は、目の前のこの光景が現実とは信じられなかった！

三階のあの部屋は以前柴田裕香も欲しがっていた、方角も採光も良い部屋だったが、柴田浪はいつも話題をそらして同意しなかった。

今は積極的に灰原優歌に与えようとしている！？

しかも哄んですかしているような既視感まで。

使用人たちは心の中で警鐘を鳴らした。これからは柴田家の地位が変わるのかもしれない...

...

柴田浪は灰原優歌について階段を上がったが、初めて灰原優歌の部屋に入った時、顔に浮かべていた満面の笑みは一瞬にして消えた。

優歌...彼女はこんな場所に住んでいたのか？