第41章 お兄さまの小夜鳴鳥

彼は弱すぎるから、灰原さんも彼と近づきたくないのかな？

「お腹すいた？」

灰原優歌の声が響いた。

佐藤知行が顔を上げると、灰原優歌がペロペロキャンディーを咥えながら、ビニール袋からお菓子を取り出して彼の前に置いているのが見えた。

「あ、ありがとう！」

佐藤知行は思いがけない親切に驚いた。

灰原優歌は静かな瞳を伏せ、何かを考えているようだった。

佐藤知行はしばらくの間、声を出す勇気が出なかった。

その後彼女は尋ねた。「私に守ってほしいの？」

「い、いいえ！僕は強くなれる、灰原さんを守ることだって...」佐藤知行の言葉は最後になるにつれ、自信なさげになっていった。

灰原優歌はそれを聞いて、瞳の光が少し暗くなった。

彼女は唇の端をゆっくりと上げ、突然興味深そうに尋ねた。

「喧嘩はできる？」

佐藤知行は体が固まり、ゆっくりと頭を下げた。

「じゃあ、どうやって私を守るつもり？」

灰原優歌はゆっくりと笑った。

彼女は初めてではなかった、誰かに守ると言われるのは。

でも、久しぶりに期待感を感じた。

...

教室に戻ると。

クラス委員長が灰原優歌にLINEを聞いてきて、クラスグループに招待しようとした。彼女はそのことを思い出した。

彼女は元の持ち主が使っていたLINEを見て、新しいアカウントを作ることにした。

グループに参加した後、灰原優歌はそれには興味を示さず、代わりに別の電話番号を入力した。

検索すると【渡】というニックネームのユーザーが出てきた。

それを見て、灰原優歌は唇の端をじわじわと上げ、友達追加を終了した。

彼女は細い人差し指でニックネームの変更をタップし、しばらく考えてから、のんびりと新しい名前を入力した。

しばらくして。

久保集団。

デスクの上の携帯が突然振動した。

久保時渡は顔も上げずに携帯を手に取り、メッセージを開いてから、やっと薄い瞼を少し持ち上げた。

目線は軽やかに画面に落ちた。

【お兄さまの小夜鶯があなたを友達に追加しようとしています。】

しばらくして。

久保時渡の眼差しは黒く深くなり、低い声で笑った。

「生意気な小娘だ。」

...

午後。

灰原優歌は予想通り、また職員室に呼び出された。

ドアを開けると、落ち着いた雰囲気の中年男性が校長と話をしているのが見えた。