第59章 3人の兄が養ってあげる

少女のだるそうな声は、それでも澄んでいた。

その瞬間。

皆の視線が灰原優歌に向けられた。

灰原優歌が入り口からゆっくりと彼らの前まで歩いてくるのが見えた。

最後に、彼女の視線は柴田おじい様に注がれた。

灰原優歌は目に喜びを隠しきれない老人を見つめ、少し躊躇してから「おじいさま？」と呼びかけた。

「優歌、道中で何かあったのかい？それとも学校の宿題が多すぎたのかい？優歌はどうしてこんなに痩せてしまったんだ？」

柴田おじい様は話すほどに心配になり、灰原優歌の手を握りしめ、目には後悔と自責の念が浮かんでいた。

もし彼の体がもう少し丈夫なら、優歌を手元で育て、十数年か二十年はよい暮らしをさせてやれるのに。

しかし運命は皮肉なもので、彼の体は一、二年ももたないだろう。

自分が逝ってしまった後、一番心配なのは優歌のことだ。

そう考えると、柴田おじい様の目が赤くなってきた。

「違います」

灰原優歌には分かっていた。目の前の老人は本当に自分のことを想ってくれている。でも今は、前の持ち主の親族を受け入れるのが難しかった。

しばらくして、灰原優歌の表情に軽い諦めが浮かび、優しく笑って言った。「おじいさま、私は自習中に寝てしまって、それで遅れてしまったんです」

それを聞いた柴田裕香は軽蔑的な表情を浮かべ、口元に嘲笑的な笑みを浮かべずにはいられなかった。

自習中に寝る？

こんな人間が永徳にどれだけ居られるというの？

柴田裕香だけでなく、柴田の父と母も思わず眉をひそめた。灰原優歌がこれほど不勉強だとは思わなかった。

授業中に寝るなんて。

しかし柴田おじい様はそれを聞くと、にこやかに灰原優歌の手を引いて、大広間へと向かった。

「それはいいことだ！高校生は勉強と休息のバランスを知らなければならない！」

柴田おじい様のそんな偏愛的な言葉を聞いて、柴田の母は気分が悪くなり、眉をひそめて言った。「裕香は一日中授業を受けて、家に帰ってからも問題集をやっているのに。

授業中に寝る？これじゃあ大学にも入れないでしょう。笑い者になってしまいます」

その言葉が落ちた瞬間。

柴田の母は柴田おじい様の冷たい視線を感じ、すぐに口を閉ざした。