お婆様が心配していた時、近くから突然柔らかな声が響いてきた。驚きの色を帯びていた。
「お姉さん!」
灰原優歌が振り向くと、愛らしい容姿の小さな子が一目散に走ってきた。
彼は彼女の手を取り、擦り寄って、少し恥ずかしそうに「お姉さんはどうしてここに?澄辰に会いに来てくれたの?」
久保時渡は冷たく禁欲的な薄い瞳で、さほど気にする様子もなく彼を一瞥し、ソファに座ると、だらしなく手を伸ばして襟元のボタンを二つ外した。
その雰囲気は軽やかで怠惰だった。
「うん、澄辰に会いに来たの」灰原優歌はしゃがんで、小さな子を抱きしめてキスをした。
小さな子は嬉しくて頬を赤らめた。
「お姉さんが澄辰のことを好きだって知ってたよ」
傍らの男性が、突然意味ありげに嘲笑った。
灰原優歌が目を向けると、清楚で気品がある男性がソファに寄りかかってだらしない姿勢で座っており、はっきりとした顎線が優美で、知的でありながら皮肉めいていた。
我に返って、灰原優歌は視線を逸らし、何も言わなかった。
その時。
お婆様は再び笑みを浮かべながら澄辰を抱き寄せ、「澄辰、灰原お姉さんとはどうやって知り合ったの?」
「アラスはお姉さんのペットなの」
澄辰は首を傾げて、甘えた声で答えた。
「そうだったのね」
お婆様はまだ心配そうで、灰原優歌を見て、躊躇している様子だった。
まだ高校生なのに。
いけない!
家門の恥になってしまう!
そう思うと、お婆様は久保時渡にますます腹が立った。
彼女は傍らでだらしなく座る久保時渡を睨みつけ、また澄辰にキスをして、「私の可愛い孫よ、大きくなったら、お兄ちゃんのようになってはいけませんよ。
お嫁さんがいないなら、家に帰ってくるべきではないの」
灰原優歌:「……」
こんな家族の伝統があるの?
その後、小さな子も驚くべき発言をした。
「おばあちゃん安心して、僕は将来十人のお嫁さんを連れて帰ってくるよ!」
お婆様は思わず手が震えそうになった:「……それは必要ないわ」
その時。
傍らでずっと黙っていた男性の、低く響く笑い声が聞こえた。
「優歌」
灰原優歌は反射的に久保時渡を見た。
彼は真っ直ぐに彼女を見つめ、その眼差しは判然としなかったが、突然笑って、指で彼女を招いた。
「お兄さんのところに来なさい」