第121章 母の借りは娘が返す

「いいえ、彼女を私から遠ざけて」

灰原優歌はそう言って、教室に戻ろうとした。

しかし、突然、細くて鋭い声が響いた。

「灰原優歌、人前で柴田家の顔に泥を塗るつもりなの？！」

柴田夫人は顔を青ざめさせ、先ほどの会話も聞き取っていた。歯ぎしりしながら優歌を睨みつけた。

この騒ぎに、教室の中の生徒たちも思わず外を覗き込んだ。佐藤知行は突然立ち上がり、考えることもなく出口へ向かった。

それを見て、土屋遥は一瞬驚いた後、彼も後を追った。

ところが。

予想外なことに、土屋遥が出てきた途端、あの優雅で美しい夫人が、顔を暗くして、灰原優歌の頬を平手打ちしようとしているのを目にした。

柴田夫人の隣に立つ柴田裕香は、その光景を動かずに見つめていた。

そして。

他の人が反応する間もなく、その平手打ちは佐藤知行の頬に落ちた。

柴田夫人は打ち間違えたことに気づき、さらに表情を険しくした。「あなた誰なの？誰が彼女の前に立つように言ったの！？」

佐藤知行はその平手打ちで頬を横に向けられ、半分の顔が赤く腫れ上がり、ヒリヒリと痛んだ。

しかし、彼はほっとした。この平手打ちが灰原優歌の顔に当たらなくて良かった。

だが灰原優歌は佐藤知行が柴田夫人に打たれたのを見て、目の奥の温度が徐々に冷たくなり、冷たい光が漏れ出した。

彼女は赤い唇を噛んで、「なぜ私の前に立ったの？」

灰原優歌は先ほど、この平手打ちを受けるつもりだった。ついでに、これを口実に柴田の母との関係を断ち切るつもりだった。

しかし、佐藤知行が考えもなく彼女の代わりに平手打ちを受けるとは思わなかった。

「君が殴られるわけにはいかない」佐藤知行は反射的に言った。

その言葉を聞いて。

灰原優歌は思わず彼を見上げ、しばらくして軽く笑みを浮かべた。もともと目を引くほど美しい彼女の表情は、この瞬間さらに人を惑わせた。

柴田裕香はこの光景を見て、目の奥に渦巻く暗い感情を抑えきれず、両手を強く握りしめた。

いつも誰かが彼女を守る、これは一体なぜ？！

「灰原優歌、私との約束を覚えているの？」

柴田の母は依然として不機嫌な様子で、鋭く言った。「あなたがそんなに柴田家に居たくないなら...」

言葉の途中で、柴田の母は灰原優歌が柴田裕香の前に歩み寄るのを目の当たりにした。