「はい、柴田さん、何かご用でしょうか?」
灰原優歌は眉をひそめた。
この時間に柴田の父から電話がくるとは思わなかった。
柴田の父は一瞬黙り込んでから、「優歌、私はお前の父親だ...」
その言葉を聞いて、寝室にいた灰原優歌はペンを止め、だるそうに笑った。「柴田さん、あなたも私のような娘がいるのは望んでいないでしょう?」
「優歌、そうじゃない...」柴田の父は思わず説明しようとした。
「私が柴田家に戻ったことなど、なかったことにしてください。お互い別々の道を歩めば、それでいいんです」灰原優歌は淡々と言った。
柴田の父はそれを聞いて、灰原優歌が本当に柴田家のことを気にしていないことに気づいた。
「優歌、お母さんが間違っていたんだ。謝らせるから、いいかな?」
柴田の父は胸が突然締め付けられるような痛みを感じ、頭の中で灰原優歌が柴田家にいた時の表情が、失望と苦さから、次第に冷笑と嘲笑に変わっていく様子が鮮明によみがえってきた。