「柴田家は今年、この界隈のゴシップ業務を独占しているようね。下半期から、彼らの家の話題が絶えないわ」
ベビーフェイスの少女が舌打ちしながら言った。
「そうね、これが私たちの家だったら、誰も聞きたがらないでしょうね」
ベビーフェイス:「……」
失礼しました、彼女には資格がなかったようです。
リビングルームにも、同様に多くの来客がいた。
柴田の母が来るや否や、大勢のセレブ夫人たちが集まってきた。
やはり、柴田家の三人の息子と、愛されている娘は、常にこの界隈で人気の的だった。
「柴田夫人、やっと来られましたね。今日はお嬢様だけがいらしたの?坊ちゃまたちはそんなに招くのが難しいの?」ある夫人が冗談めかして言った。
「家の三人とも、本当に手に負えないんです。めったに家に帰らないし、自分の意見を持っていますから」柴田の母は微笑みながら答えた。
「それは幸せなことですよ。三人の息子さんがみんなそんなに優秀なんですから」
「そうそう、三人の息子さんだけじゃなく、お嬢様も素晴らしいわ。私たちの裕香ちゃんは、小さい頃から誰も追いつけないほどでしたものね?」
周りの夫人たちの褒め言葉に、柴田の母は少しも動揺せず、上品に微笑んでいた。
ところが。
突然、庭園から戻ってきたばかりの夫人が、明らかにネットの情報にも疎く、率直に言った。
「柴田夫人のもう一人のお嬢様も、とても素晴らしいじゃありませんか?さっき裏庭でピアノを弾いているのを見ましたが、裕香ちゃんよりも上手でしたよ!」
この言葉に、さっきまで和やかだった雰囲気が一瞬で凍りついた。
ある夫人が、柴田の母の表情が良くないのを見て、すぐにその率直な夫人の腕を引いて、笑いながら言った。「何を言っているんですか。それはさておき、裕香ちゃんのピアノは、この界隈でも一、二を争うほど素晴らしいのよ」
その場の夫人たちは皆、この率直に物を言う夫人が、柴田の母に取り入ろうとして、わざと灰原優歌を褒めているのだと思った。
でも、せめて事情を聞いておくべきだったわ。柴田の母とあの新しく来た令嬢は、もう関係を断っているというのに!!
「冗談じゃありませんよ!」