彼女がこの時、灰原優歌の言葉に同調しなければ、皆は彼女が意図的に灰原優歌を困らせていると思うだろう。
柴田裕香は内心で歯を食いしばり、しばらくしてから深く息を吸い、笑顔を作って言った。「まさか、優歌がピアノをこんなに上手に弾けるとは思わなかったわ。」
周りの人々の、柴田裕香と灰原優歌についての議論を聞いて、森谷美貴は思わず柴田裕香の味方をして発言した。
「編曲なんて大したことないわ。元の楽譜が良いんだから、どう変えても悪くならないわよ!ずるいだけよ!」
「じゃあ、あなたもずるをしてみたら?」隣にいた吉田麻奈未が、ゆっくりと言った。
その言葉を聞いて、森谷美貴は言いかけて止め、顔を赤らめた。
彼女は唇を噛んで、吉田麻奈未を本気で怒らせる勇気はなかった。
「もういい、この件はここまでにしよう。」
内田和弘は深い眼差しで灰原優歌を見つめた。確かに予想外だった。灰原優歌がピアノを弾けるなんて、しかも裕香に劣らないとは……
彼はゆっくりとした口調で言った。「裕香も意地悪でそうしたわけじゃない。誰かを公衆の面前で辱めるようなことはしない方がいい。」
その意図は明らかだった。
内田和弘は柴田裕香を庇って、謝罪させないつもりだった。
柴田裕香はその言葉を聞いて、得意げな笑みを浮かべ、挑発するような目で灰原優歌を見た。
勝ったところで何になる?
和弘はまだ私の味方なのよ。
「優歌、和弘のことを誤解しないで。これで気を悪くしないでね。」柴田裕香は唇を噛んでからそう言った。
その言葉を聞いて、吉田麻奈未は信じられない思いだった。こんな高度な白々しさがあるなんて???
その後。
吉田麻奈未は冷笑して、お嬢様然とした態度で余裕たっぷりに言った。「優歌が気を悪くしているかどうかは知らないけど、私は気に入らないわ。
柴田さん、忘れないでね。さっきあなたが謝ると約束したのは私よ。」
柴田裕香はそれを聞いて、表情が凍りついた。
「灰原優歌、この件についてどう思う?」
内田和弘が突然尋ねた。彼は灰原優歌をじっと見つめていた。
これは彼が初めて姿勢を低くして彼女に話しかけた時だった。以前なら、灰原優歌は何も考えずに喜んでいただろう。
「あなたは黙っていた方がいいと思うわ。」
灰原優歌はゆっくりとした口調で言い、内田和弘はそれを聞いて、顔色が青ざめた!