その時。
三浦雅子の声はより冷淡になり、孤高と嫌悪を帯びて、「お母さん、私と誰を比べているのかわかってるの?」
「はいはい、もう言わないわ。あの子があなたに及ぶわけないもの」三浦夫人は笑みが止まらなかった。
……
未明。
灰原優歌は再び国際電話を受けた。
表示された不明な番号を見て、怒りを抑えながら、美しすぎる瞳は薄い赤みと冷たさを帯びて、パソコンの前に座り、すぐにプログラムを書き始めた。
数分後、彼女はそのプログラムを携帯電話に組み込み、久保時渡と柴田おじい様、林院長の電話番号をホワイトリストに入れた。
他の人からの特定時間帯の着信は、自動的に切断されメッセージが残されるようになった。
完了すると、灰原優歌は考えることもなくベッドに向かった。
一方、ドレイニーの従弟は不満げに彼に電話をかけた。
「兄さん、灰原さんが僕の電話に出ないんです」
それを聞いて、ドレイニーは身震いし、既視感のある操作を感じた……
彼は怒りを抑えて、「人の時間帯を考えろよ??頭使えないのか???」
最初から灰原優歌の個人番号を彼に教えるべきではなかった!もし彼女の怒りを買ったら、誰に助けを求めればいいんだ??
「……」従弟は言葉を失った。
以前は、支部のメンバーとの会議も全て自分の時間に合わせていた。
急にそれを変えるのは難しかった。
「とにかく電話番号は教えたんだ!あとは君の腕次第だよ」
そう言えば、ドレイニーは意味ありげに続けた。「これが私の息子じゃなくて、彼女の学生だったら、この個人番号すら手に入らなかったんだぞ。わかるだろう?」
従弟:「……」
わかりました、自慢は終わりですか?
自慢が済んだなら、助けてもらえませんか?
……
翌日。
灰原優歌は昨日の絶え間ない着信音で睡眠の質が悪かったため、早朝に目が覚めた。
久保時渡が新聞を置いた直後、灰原優歌がテーブルに座り、自分の携帯をいじっているのを目にした。
まるで自分の世界に没頭しているかのような様子だった。
その様子を見て。
男は悠然と椅子を引き、灰原優歌の隣に座った。
そして灰原優歌は依然として伊藤西紀に文献資料を送り続け、自分が先ほど説明したことの意味を理解させようとしていた。
その時。
男の長く整った指が灰原優歌の前のお粥を取り、ゆっくりとすくい始めた。