彼は福岡市の輝かしい神話
「裁判所は私たちの離婚を認めた。来月、私は林馨と結婚。今日は、そのことを伝えるために来たんだ」
冷たい鉄格子越しに、海野桜は向かいの端正で気品のある男を虚ろな目で見つめていた。
彼は福岡市の輝かしい神話、最も権力のある帝王だった。
容姿、家柄、能力、どれをとっても人々の及ぶところではなかった。
彼女の夫でもあったが、今は……最後の薄い繋がりさえも完全に切れてしまった。
死ぬまで彼の妻でいられると思っていたのに。
海野桜は震える声で自嘲した。「確かに私はあなたの妻には相応しくありませんでした……」
今でも彼は神話のような存在だ。
でも彼女は？かつての若く美しい容姿は、嫉妬、憎しみ、苦痛によって……すっかり蝕まれてしまった。
しかも彼女は銃殺刑を待つ死刑囚なのだ！
泥のように汚れた彼女が、太陽のように輝く彼に相応しいはずがない。
東山裕は感情のない冷たい目で彼女を見た。「これが最後の面会だ。他に言いたいことはあるか？」
海野桜は乾いた青白い唇を開いた。「……ただ一つ聞きたいの。少少しでも私のこと、好きだったことってあったの？」
「……」
男は答えなかった。その冷たい沈黙が全てを物語っていた。ない！
海野桜は深い絶望の中で目を閉じた。
心は麻痺するほど痛んでいると思っていたのに、さらなる痛みを感じた。生きる希望を完全に失うほどの絶望だった。
「ずっと、私の一方的な思い込みだったのね……」彼女は目を伏せ、静かに笑った。その笑い声は不思議なほど穏やかだった。「これからは、もう二度と邪魔はしないから」
すぐに死ぬのだから……
東山裕は腕時計を見て、長身を起こし、低く冷たい声で言った。「海野桜、今日の事態を招いたのは、全て君自身の行動の結果だ」
彼女の今日の境遇は、全て自業自得だ。
少しばかり哀れみを感じる以外、彼女に対して何の感情もない。
東山裕が立ち去ろうとした時、背後で少女特有の清らかさを残した嗄れた声が響いた。「東山兄さん……」
男の足が一瞬止まり、振り返ると、海野桜が壁に向かって突進する姿が見えた—
ドン！！
衝突音が耳を突き、頭蓋骨が激しく砕けた！
海野桜の華奢な体が床に滑り落ちた。
東山裕の瞳孔が縮み、目の前は血の色で埋め尽くされた！
彼女がこんなにも残酷な方法で去ることを、彼は予想していなかった……
冷たい床に横たわる少女を見つめながら、彼は血に染まった彼女の囁きを聞いたような気がした。
「今となっては……あなたを愛さなければ良かった……」
*************
病院の白い病室。
ベッドに横たわる海野桜がゆっくりと目を開けた。
「目が覚めたか」すぐ傍らで低く冷たい声が響いた。
彼女が横を向くと、ベッドの脇に座る東山裕が見えた。彼を見た瞬間、海野桜の心は激しく痛んだ。
死ねなかったの？どうして死ねなかったの？
もう彼に会いたくない、この絶望的な世界に向き合いたくない、なのにどうして生きていなければならないの？！
でも死ねなくても、すぐに銃殺刑が執行される。
そう思うと、海野桜の荒れ狂う心はすぐに冷たく、死んだように静まり返った……
「海野桜」男は彼女に近づき、真っ黒な瞳が冷たく、さらには隠しきれない嫌悪を含んでいた。「今回はなぜ死ねなかったんだ？」
「……」海野桜は淡く笑った。「私も知りたいわ、どうして死ねなかったのか」
東山裕は少し驚いた。
彼女の落ち着いた態度は、彼の予想を超えていた。
以前のように、わがままで大声を出して暴れると思っていたのに。
彼女の態度は少し意外だったが、深く考えることはしなかった。
「ふん……」嘲笑うように冷笑し、冷たく情け容赦なく言った。「死ぬなら他人を巻き込むな！」
そう言うと、彼は彼女を見ることもなく立ち去った。
他人を巻き込む？
海野桜が彼の言葉の意味を考えていると、家政婦の張本さんが入ってきた。
彼女は海野桜を育てた家政婦で、海野桜が嫁いだ後もずっと世話をし続けていた。
「お嬢様、大丈夫ですか？どこか具合の悪いところはありませんか？」張本さんは心配そうに尋ねた。
彼女を見て、海野桜の心は少し酸っぱくなった。
こんな状況になっても、張本さんは変わらず自分のことを心配してくれている。
海野桜は微笑んだ。「大丈夫よ……」
ただ残念なのは、なぜすぐに死ねなかったのかということだけ。
張本さんはため息をついた。「お嬢様、なんて馬鹿なことを。林さんの車に突っ込むなんて、たとえ車だけを狙ったとしても、けがをする可能性が高いです。それに、大きな事故につながるかもしれないんです。これからは、こんな無茶なことはやめてくださいね」
海野桜は固まった—
張本さんは何を言っているの？私が林馨の車に突っ込んだと？
「でもお嬢様、心配しないでください。この件は旦那様が揉み消してくださいました。あなたには何の影響もありません。お体も無事でよかったです。林馨も入院していますが、軽い怪我で済みました。今回お二人とも無事で良かったです。もしあなたに何かあったら、私はおじい様に何と申し上げればよいのか……」
張本さんは独り言のように話し続け、海野桜の表情が次第に変わっていることに気付いていなかった。
彼女の話から、海野桜は何かがおかしいと感じた。
林馨の車に突っ込んだのは、ずっと昔のことのはずだ。もう過ぎ去った出来事なのに。
いつ、また林馨の車に突っ込んだというの？
海野桜は硬直した手を伸ばし、不安げに自分の額に触れた……
なんと滑らかで、傷跡も痛みも全くない！
あんなに激しく壁に突っ込んで自殺を図ったのに、どうして傷跡がないの？確かに頭が割れて、たくさんの血が流れたはずなのに……
死ななかったとしても、無傷なはずがない……
「お医者さんが大丈夫だと言っていましたから、お嬢様は今日退院できますよ」張本さんは優しい笑顔を見せた。「お家に帰ったら、今夜は美味しい料理を作りますから、他のことは考えないでくださいね。安心してください。たとえ旦那様と林馨が仲良くなっても、彼女があなたの立場を脅かすことなんてできません。あなたが旦那様の奥さんである限り、絶対に大丈夫ですから！」
「張本さん—」海野桜は突然彼女の手首を掴み、彼女を驚かせた。
「お嬢様、何かありましたか？」
海野桜は切迫した様子で彼女を見つめた。「携帯電話を、すぐに！」
張本さんは彼女が何をしようとしているのか分からず、一瞬呆然としたが、すぐに頷いて携帯電話を渡した。
海野桜は携帯電話を受け取るとすぐに開き、画面に表示された日付を見た！
彼女は目を見開き、信じられない様子だった。
どうしてこんなことに……時間が2年前に戻っている！
海野桜は一時的に心が乱れ、この不思議な出来事を受け入れることができなかった。
思わず太ももを強く摘んでみた。痛い！
これは夢じゃない！
「お嬢様、どうされましたか？大丈夫ですか？」
「張本さん、私は今日退院して家に帰って、何の問題もないの？」彼女は張本を見つめ、質問に答える代わりに問いかけた。
張本さんは頷いた。「はい、心配いりません。何も問題ありませんし、今日にも帰宅できます」
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