海野桜は皆をドアまで見送った。
全員が先に車に乗って行ってしまい、東山裕だけが残っていた。
彼は車のドアの前に立ち、深い眼差しで彼女を見つめ、その目には彼女の存在だけが映っているようだった。
海野桜は彼の視線を避け、淡々と言った。「お気をつけて。私は先に入ります。」
男は突然彼女を引き止め、低い声で言った。「数日で戻ってくるよ、すぐだ。」
海野桜は冷静な表情で、「あなたがどれだけ行くかは私には関係ありません。」
「お土産を買ってくるよ。」
「結構です、必要ありません……」
東山裕は再び勝手に言った。「何かあったら電話してくれ。帰りを待っていてくれ!」
言い終わると、彼は振り返って車に乗り込み、彼女に何も言わせる機会を与えなかった。
海野桜は呆れた。彼は傲慢すぎるのではないだろうか?
東山裕の車が動き出したところで、海野桜が家に入ろうとした時、突然軍用の四輪駆動車が近づいてくるのが見えた。
よく見ると、車の中に見覚えのある顔があった。
海野桜は思わず笑みを浮かべた。
四輪駆動車は彼女の前で止まり、ドアが開くと、相良剛が中から飛び出してきて、彼女に向かって明るく笑った。
「相良兄、どうしてここに?いつ帰ってきたの?!」海野桜は嬉しそうに尋ねた。
「停車——」少し先に進んでいた東山裕が、突然鋭く命じた!
運転手は慌てて車を止めた。「社長、どうされました?」
東山裕は答えず、バックミラーに映る海野桜と相良剛を見つめ、その瞳は漆黒で陰鬱になった。
海野桜と相良剛は笑顔で挨拶を交わし、一緒に門の中に入っていった。
しかし東山裕はまだバックミラーを見つめていた。
「社長、時間がありません。」山田大川は大きなプレッシャーを感じながら小声で注意した。
東山裕は引き返したい衝動を抑えながら、冷たい声で言った。「発進!」
「はい。」運転手は急いで車を発進させた。
しかし東山裕の全身から漂う陰鬱な雰囲気は消えることなく、その眼差しも冷たく恐ろしいものだった。
山田大川はバックミラー越しに彼を一瞥し、すぐに視線を逸らした。
このような社長は本当に怖い……
……
相良剛の突然の来訪に、浜田統介は意外にも喜んだ。
彼は非常に親しみを込めて「おじいさん」と呼んだ。