第221章 寂しげな細い影

長い時間が経って、橋本友香はようやく顔を上げ、鏡の中の自分に醜い笑みを浮かべた。「桜ちゃん、ごめんね。こんな恥ずかしい姿を見せてしまって」

海野桜は彼女の赤い目を見つめ、ハンカチを差し出しながら静かに言った。「私は笑ってなんかいないわ。ただあなたが大丈夫かどうか心配だっただけ」

橋本友香は悲しげにハンカチを受け取り、うつむいて顔の涙を拭った。

海野桜も紙ナプキンを取り出し、彼女の服についたスープの跡を拭き取った。

二人が拭き取り終わると、橋本友香の感情も少しずつ落ち着いてきた。

「桜ちゃん、私は不倫相手じゃないの。信じてくれる？」彼女は突然尋ねた。

海野桜は一瞬の躊躇もなく「信じるわ！」と答えた。

橋本友香の心は急に温かくなった。「私は蘇我直哉のことなんて好きじゃないの。私は彼を誘惑なんてしていないし、彼に婚約者がいることも知らなかった。私は彼のことが大嫌い。本当に好きじゃないの……」

「信じてるわ！」海野桜は顔を上げて言った。「友香さん、あなたが彼のことを嫌っているのは分かってる。あんな男、あなたが好きになるはずがない。きっと彼があなたにしつこく付きまとっていただけで、あなたには何の関係もないわ」

橋本友香の目が再び潤んできた。感謝の気持ちを込めて「信じてくれてありがとう」と言った。

「友香さん、みんなあなたのことを信じてくれるわ。本当よ」

いいえ、柴田治人は信じてくれない！

彼の目には、私はただ男を誘惑する悪い女にしか映っていない。

全世界が信じてくれなくてもいい。ただ彼だけに信じてほしかった……

でも、それは明らかに不可能だった。

彼の冷たく嘲笑うような目を思い出すと、橋本友香の心は再び痛みを覚えた。

洗面台に寄りかかりながら、彼女は目を伏せ、突然悲しげに言った。「桜ちゃん、知ってる？蘇我直哉は母が私に紹介してくれた人なの」

海野桜は驚いて「どうして？」と聞いた。

橋本友香は苦い笑みを浮かべて「蘇我直哉が私に目をつけて、母は私たちを引き合わせようとしたの……」

「お母さんは彼に婚約者がいることを知らなかったんでしょう」

「……」誰にも分からない。知っていたかもしれないし、知らなかったかもしれない。

橋本友香はそれ以上何も言わなかった。言いたくても言えない言葉がたくさんあった。