「東山裕は終わりだ!」
その人の声はそれほど大きくなかったが、海野桜は「東山裕」という三文字にとても敏感だった。
彼女はまぶたと心臓が同時にドキリとし、思わずその人に視線を向けた。
隣のテーブルには、スーツを着た、少し威厳のある男性たちが座っていた。
彼らは楽しそうに話し込んでおり、海野桜が彼らを見ていることに気づいていなかった。
「聞いたところによると、この期間、東山は数百億の損失を出して、会社中が慌てているらしい。上層部の人間が毎日検査に来て、政府も明確に彼らとの協力を打ち切ると言っている。今や誰が彼らと協力しようとするだろうか。あの会社は、もう終わりだと思うよ!」
「東山裕が終わるんだ。彼がこんな問題を起こして、自分の基盤を全て台無しにしたんだ」
「私が聞いたところでは、彼が問題を起こしたからこうなったわけではないらしい。上層部が彼を標的にしているようだが、何か理由があるらしい。詳しくは私も分からないが...」
「理由はどうでもいい、とにかく彼は終わりだ!おそらくそう遠くないうちに、彼は破産するだろう。そうなれば私たちよりも惨めになるぞ!」
誰かがハハハと大笑いし始めた。「彼が私たちより落ちぶれると思うと、なぜかとても嬉しい気分になるな」
「ハハハ、私もだ...」
彼らは楽しそうに笑っていたが、海野桜の表情は非常に悪かった。
「桜ちゃん、大丈夫?」橋本友香が心配そうに尋ねた。
海野桜は首を振った。「大丈夫...」
本当に大丈夫なのだろうか、顔色があんなに青白いのに。
橋本友香はすぐに気を利かせて言った。「桜ちゃん、早く帰りなよ。また今度食事しましょう。ちょうど私も用事があるから、食事はやめておくわ」
海野桜は彼女を見て、うなずいた。「わかった...」
海野桜は確かに食事をする気分ではなくなっていた。
東山裕が終わるということ、他の人たちが彼の失敗を見て笑い、彼を嘲笑うのを待っていると思うと、彼女の心は苦しくなった。
車で帰る途中、海野桜は新聞スタンドを見つけ、すぐに運転手に車を止めるよう言った。
「若奥様、何かお買い物ですか?私が代わりに買ってきましょうか」助手席のボディガードが敬意を込めて尋ねた。
「結構です」海野桜はドアを開けて車を降り、直接新聞スタンドに向かった。