離婚

2018年5月。

激しい雨の中、マイバッハが疾走していた。フォート・シティのビジネス街へと向かう車の窓から、沈みゆく夕日が見えた。

メインストリートは意外にも閑散としており、プラチナレストランに近づいていた。

後部座席では、20代半ばの女性が夫からのメッセージを読みながら、笑みを抑えきれずにいた。結婚記念日を祝うために、夫が初めてレストランでの食事に誘ってくれたのだ。なんて幸せなことだろう。

携帯電話に夢中になっていたため、車が止まったことにも気づかなかった。

「マダム...」

運転手がドアを開けた声に、女性は驚いて顔を上げた。慌ててバーキンバッグを手に取り、車を降りた。

「お帰りになって結構です。夫と一緒に帰りますので」と運転手に告げ、建物へと足を向けた。

幸せに胸を膨らませながらVIPルームへと向かったが、部屋に入った瞬間、その喜びは悪夢へと変わった。

夫の姿はなく、代わりに中年の男性が座っていた。大企業の重役がよく着用する黒いスーツに身を包んでいた。

「部屋を間違えたでしょうか？」女性の優しい声が響く中、ドア番号を確認した。

「アラベラ・ドノバンさん、部屋は合っています。どうぞお入りになってお掛けください」中年の男性は立ち上がりながら言った。

4年前に見た美しい女性が、今では典型的な主婦になっていることに驚いた。体重は増え、外見にも気を使っていないようだったが、その生まれ持った美しさは依然として健在だった。

「ドノバンさん、どうぞお入りに―」中年の男性はベラに部屋に入るよう手で示した。

ベラはその場から動かなかった。この人物に会った記憶がなく、詐欺師ではないかと警戒心を抱いていた。

しかし、別の疑問も浮かんでいた。

結婚してからは、フルネームで呼ばれることはほとんどなく、通常は夫の姓で呼ばれていた。

不安げな表情を浮かべたベラは尋ねた。「失礼ですが、どなた様でしょうか？」

「ドノバンさん、自己紹介が遅れて申し訳ありません。私はジョン・ターナーと申します。トリスタン・シンクレア様の弁護士です」と彼は握手を求めて手を差し出した。

ベラは戸惑いながらも握手に応じたが、なぜトリスタンが弁護士を寄越したのか理解できずにいた。

混乱しながらも、ベラはジョン・ターナーの向かいに座り、彼がA4用紙を机の上に置くのを見つめた。

その内容を読んだ瞬間、衝撃が走った―それは婚姻無効確認書だった。なぜこの男がこんな書類を持ってきたのか、混乱するばかりだった。

何度読み返しても、読み間違いであってほしいと願ったが、ジョンの低い声が最悪の恐れを確信に変えた。

「ドノバンさん、この婚姻無効確認書は私のクライアントであるトリスタン・シンクレア様が用意したものです。お読みになりましたら、ご署名をお願いいたします」

ジョンの言葉を聞いて、頭の中が真っ白になった。まるで見えない黒い穴に飲み込まれたかのようだった。

「トリスタンが離婚を？なぜ？なぜこんなことを？」

ベラにはトリスタンが突然離婚を求める理由が理解できなかった。彼女は二人の結婚生活は順調だと思っていた。

「いいえ。これは間違いに違いない！」

目の前の現実を信じることを拒否し、ベラは顔を上げ、怒りと傷つきを抑えながらジョン・ターナーを睨みつけた。

まだ離婚書類にサインもしていないのに、実家の姓で呼ぶなんて、なんて無礼な男だろう。

ジョン・ターナーに怒りをぶつけたい気持ちを必死に抑え、自分がどれほど傷つき怒っているかを悟られまいとした。

感情が落ち着き、頭が冴えてきたところで、書類を机の上に置いた。

「あなたのクライアントはどこにいるの？なぜ本人が来ないで、あなたを寄越したの？」ベラは冷静に尋ねたが、心の中は誰かに心臓を吹き飛ばされたかのように粉々に砕けていた。

「シンクレア様は来られません。仕事で大変お忙しいのです」ジョン・ターナーは苛立ちを隠せない様子で答えた。

「これ以上遅らせることなく、書類にサインをお願いできますか？ドノバンさん。私も時間が限られておりまして」

ベラは拳を握りしめ、怒りを抑えるのに必死だった。

「ターナーさん、一つ申し上げておきます」と彼女は言った。「まだ書類にサインしていない以上、私はシンクレア家の一員です！」彼女の目は氷のように冷たかった。

彼女の警告を聞いて、ジョン・ターナーの表情が強張った。何か言おうとした矢先、ベラは毅然とした命令口調で再び話し始めた。

「あなたの忙しいクライアントと話すまでは、何にもサインしません。今すぐ彼に電話するか、何も持ち帰れないまま帰ることになりますよ！」

「奥様、失礼をお詫びいたします」ジョン・ターナーは丁寧に言ったが、内心ではベラを罵っていた。「シンクレア様は今お話しできる状況ではありません。この書類をお渡しするために、私が代理として参りました」

ベラは彼の言葉を聞いて、静かに笑った。

「つまり、あなたは彼の配達人というわけですね、ターナーさん？」

ジョン・ターナー、「...」

「奥様、私は―」

「あなたの言い訳は聞きたくありません」ベラはジョンに話す機会を与えなかった。「ターナーさん、私は彼と直接話すだけです。今すぐ彼に電話するか、何も得られないまま帰ることになりますよ。何にもサインしません」彼女は冷たく言い放った。

結婚4周年記念日に離婚書類を受け取った深い傷心の中、ベラはただトリスタンの理由を聞きたかった。なぜ離婚するのか？しかしこの弁護士は彼に連絡を取ろうともしなかった。

ベラはもう待てなかった。トリスタンの番号に電話をかけたが、彼女の表情が徐々に暗くなっていった。トリスタンが彼女の電話番号をブロックしていたことを知り、その怒りは言葉では表現できないほどだった。

「トリスタン・シンクレア！！あなたって本当に酷い人！よくもこんなことができたわね！」

怒りを抑えながら、ベラは拳を強く握りしめ、携帯電話をしまい、立ち上がって部屋を出ようとした。もうこれ以上その部屋にいられなかった。

「奥様、行かれる前に書類にサインをお願いします」ジョン・ターナーは立ち上がって彼女を追いかけ、進路を遮った。「サインなしでは帰れません、奥様」彼は鋭い目つきでベラを見つめた。

それまで友好的だったジョン・ターナーの表情が険しくなった。もはや上品な弁護士というよりも、スーツを着た暴漢のように見えた。

「ターナーさん、どいてください！私の邪魔をしないで...」ベラは道を遮るジョン・ターナーを見て、激怒していた。

「書類にサインするまでは、どこにも行かせません。お願いです、さっさとその書類にサインしてください！」ジョンの声は脅迫めいていたが、ベラはその声に怯むことはなかった。

ベラは軽く笑った。「ターナーさん、本当に弁護士なんですか？」

ジョン・ターナーは彼女の質問に眉をひそめた。「もちろんです。身分証をお見せしましょうか？」

「結構です。ただ、弁護士というより、三流のごろつきにしか見えないものですから！？」彼女は微笑んだ。

ジョンの表情が崩れ、まるで誰かが自分の食事に唾を吐きかけたかのような顔をした。彼女の言葉を聞いて口を開き、反論しようとしたが、またしてもこの女性に遮られた。

「ターナーさん、私の理由は明確です。あなたのクライアントと話すまでは、何にもサインしません！」

「奥様、なぜそこまでクライアントに会いたがるのですか？もう二度と会いたくないと言っているのに」ジョン・ターナーは丁寧に尋ねたが、ベラにはその言葉が平手打ちのように感じられた。

ベラは拳を強く握りしめ、平手打ちを返したい衝動と戦ったが、最後の瞬間に自制した。

深いため息をつき、冷静に言った。「もし邪魔を続けるなら、3つ数えます...そして、セクハラされていると叫びます！」

ジョン・ターナーはこの女性の脅しを信じなかった。ただの虚勢だと分かっていた。

それを見て取り、ジョン・ターナーは動かず微笑んだだけで、それがベラの怒りに火をつけた。

「いいでしょう。動きたくないなら。でも、ターナーさん、後で警察署に連行されても文句は言えませんよ」彼女の唇の端が上がり、邪悪で魅力的な冷笑を浮かべた後、叫んだ。「3...助けて...助けて...だ―」

「何てことだ！」ジョン・ターナーは心の中で罵った。「この女は馬鹿なのか？なぜいきなり3から始める？数え方を知らないのか？」

「奥様、お願いです。叫ぶのはやめてください...分かりました、分かりました...今すぐシンクレア様に電話します」ジョン・ターナーは仕方なく上司に電話をかけることにした。

ベラはジョン・ターナーの驚いた表情を見て面白くなった。

「ターナーさん、最初からそうすれば良かったのに。なぜ私に無駄に叫ばせて喉を痛めさせるのですか？」ベラは滑らかな首筋を撫でながら言った。「もし声帯を傷めたら、訴えるかもしれませんよ」

ジョンは言葉を失った。

ベラは彼を無視して部屋に戻った。椅子に座りながらジョンを横目で見た。

ジョン・ターナーが電話で話す声が微かに聞こえ、彼女の唇に苦い笑みが浮かんだ。

トリスタンが彼女の電話番号をブロックしたことが、まだ信じられなかった。

イライラしながら、怒りを抑えるために水を一杯飲み干し、ジョン・ターナーがトリスタンとの会話を終えるのを待った。

その後、

ベラはジョンが近づいてくるのを見た。

理由は分からないが、心臓の鼓動が普段より速くなり、トリスタンと話すことに緊張を感じていた。

「奥様」ジョン・ターナーは携帯電話をベラに差し出しながら言った。「シンクレア様とお話しできます...」

ベラは少し震える手で携帯電話を受け取った。深呼吸をした後、電話を耳に当てた。

ベラが何か言う前に、向こう側からトリスタンの冷たい声が聞こえた。「話したいと言ったのはあなたなのに、なぜ黙っているんだ？」

トリスタンの態度に、ベラは離婚を止めるよう頼むことを考え直した。

彼女は携帯電話を強く握りしめ、怒りを抑えた。

「なぜ弁護士を寄越して離婚書類を渡したの？」

「要点を話そう。慰謝料をもっと欲しいのか？」トリスタンは何気なく尋ねたが、その言葉はベラの心に釘を打ち込むように痛かった。

ベラは彼を罵りたい衝動と戦った。

「私があなたのお金目当てで結婚したと思っているの？」彼女は冷たく尋ねた。