屈辱

「必要な額を言うだけでいい、ベラ。欲しいものは何でも、望むだけ与えよう」

トリスタンの言葉に辱められ、一人きりだったら確実に泣いていただろう。ベラは感情を落ち着かせながら、涙をこらえようとした。

「ト、トリスタン—」ベラの声は少し震えていた。「理由を聞かせて。なぜ離婚を求めるの？」

トリスタンは答える代わりに尋ねた。「私たちがなぜ結婚したのか覚えているか？」

ベラは答えなかった。もちろん覚えている。彼らの結婚は、お互いの祖父同士の取り決めだった。

老ドノバンはベラにシンクレア家との結婚を強要した。この結婚は金と権力のためのものであり、二人の間に愛情など存在しなかった。

もしシンクレア家に男子を産めば、彼女の家族に幸運をもたらすと約束された。彼らの家族企業は中堅企業から脱却できる。シンクレアはドノバングループを国内トップ企業に押し上げることを誓約した。

利益のための結婚、ベラが最も嫌っていたことだが、当時は祖父と父親の意向を拒否することはできなかった。彼女には力がなく、一度も会ったことのない男性との結婚を受け入れるしか選択肢がなかった。

しかし、トリスタン・シンクレアと結婚した後、彼女は大きな過ちを犯してしまった。彼に深く恋をしてしまったのだ。今、彼女はそれを後悔している。

「ベラ、4年経って忘れてしまったのかもしれないから思い出させよう。私たちの両親は、あなたにシンクレア家の血統を継がせたがっていた。でもまだ妊娠していない」

トリスタンは続けた。「私はどうすればいいんだ？もう1年も待てない。それはわかっているだろう？なぜお前は—」

「わかってます！」ベラは彼の言葉を遮った。彼の理由を聞いて、心は深く傷ついた。すでに傷ついた心をさらに切り裂く彼の言葉は必要なかった。

4年間の結婚生活の中で、彼女は子供を授かるためにあらゆる方法を試みたが、今まで妊娠することはできなかった。望むだけで妊娠できるわけではなく、神様に妊娠を強制することもできなかった。

ベラは結婚生活の中で、妊娠できないストレスで地獄のような思いをしていた。義母からの屈辱に耐えなければならず、ほぼ毎日言葉による虐待を受けていた。

最も辛かったのは、4年間子供を産めず、トリスタンの心をつなぎとめることができなかったという理由で、実の両親までもが彼女を軽蔑していたことだった。

「まあ、ベラ、少なくともこれでそれらの辛い思いから解放される...」彼女は傷ついた心を励まそうとした。しかし、トリスタンの次の言葉は、彼女の最後の忍耐と冷静さを完全に打ち砕いた。

「わかってくれて良かった。さあ、書類にサインして、芝居はやめろ、ベラ！ああ、心配する必要はない...養育費は払う。一生暮らせるだけの金額だ。私との離婚後も苦労することはない」彼は何気なく言ったが、ベラは血が顔に上るのを感じた。

彼女は彼の言葉を聞いて完全に怒り心頭に達した。

「あなたのお金なんて要りません！あなたなしでも稼げます！」ベラは心の中で怒りをぶつけた。

しかし、彼女がお金を断ろうとした瞬間、心の中で声が聞こえた。

「お金は断るな。受け取れ！！」

ベラは驚いた。言おうとしていた言葉を止めるため、唇を押さえた。

「サインします」ベラは躊躇なく言った。「でも、もしいつかこの決定を後悔して、私に戻ってきたいと思っても、チャンスはありませんよ、トリスタン。だから—」

「そんなことは絶対にない！」トリスタンは彼女に何も言わせる機会を与えずに電話を切った。

ビーッ！

電話が突然切れた瞬間、ベラは目が霞むのを感じた。彼女は自分に呪文をかけるように、涙を押し戻そうとした。

「アラベラ・ドノバン、泣くんじゃない。トリスタン・シンクレアはあなたの涙に値しない！」彼女は歯を食いしばりながら、ジョン・ターナーの携帯電話を返した。

...

ベラは一言も発せず、ジョン・ターナーの離婚書類の説明を聞いているだけだった。

彼女の心は、心の池の暗い深淵に沈んでいた。引き裂かれるような思いだった。夢見ていた結婚生活があっけなく終わってしまった。

この離婚は彼女の想定外だった。トリスタンは彼女に対していつも優しく、何も要求しなかったので、離婚することはないと思っていた。

しかし今、彼女は気づいた。トリスタンとの4年間の結婚生活は表面的なものに過ぎず、彼の優しさは幻想でしかなかった。いつかトリスタンが自分を愛してくれると信じ続けていた自分が憎らしかった。

「これからどうすればいい？」

この突然の状況に直面し、ベラの頭は一瞬まともに考えることができなかった。

「実家に帰るべき？それともここに残って新しい人生を始めるべき？」ベラは頭が濃い霧に包まれているようで、次に何をすべきかわからなかった。

ベラは椅子に座り、目の前のジョン・ターナーを見つめていた。彼の口から出る言葉を一言も理解できなかった。音のない映画を見ているような感覚だった。

やがて、ようやく彼の声が聞こえてきた。

「ドノバンさん、ここにサインをお願いします」ジョン・ターナーは書類を彼女の方に押し出し、サインすべき箇所を指さした。

ベラはペンを取ったが、書類に名前を書こうとした瞬間、何かが頭をよぎり、手が止まった。

ジョンはベラがサインしないのを見て言った。「ドノバンさん、養育費についてご説明させていただきます。シンクレアさんがあなたの口座に振り込みます。そして、現在お住まいの家もあなたに譲渡されます。また、会社の株式も一部...」

「全ての金額をこの口座に送ってください」ベラはトリスタンと結婚してから一度も使用していない銀行口座の情報を書き出した。

「スイスの銀行口座—」ジョン・ターナーは、この女性が大富豪しか知らない銀行に口座を持っていることに驚いた様子だった。

「はい。トリスタンが与えてくれた資産の売却をお願いします。彼が与えてくれる全てのお金と株式もこの口座に送ってください」ベラは指示した。

ベラは二人の結婚生活を送った家に一人で住み続けることはできない。そこにいれば彼のことを思い出してしまうし、義母の家も隣にある。

そんな場所でどうやって生きていけるだろうか？

「ドノバンさん、あの家は—」ジョンはこの女性が家を売却したいと言うことに驚いた。

その家々は国内で最も高級な地域に位置している。有名人や裕福な人々しか家を所有できず、誰もが不動産を購入できるわけではない場所だ。

「ええ。なぜそんなに驚いた顔をしているんですか？」

「本当にあの家を売却なさるおつもりですか？」

「もちろんです。私が引っ越した後に売却してください」ベラは躊躇することなく婚姻無効の書類にサインした。

サインを終えると、彼女は再びジョンを見た。

「ターナーさん、もう行っていいですよ。彼に伝えてください。もし私を見かけても無視してほしいと。私もそうするつもりですから」

ベラはジョン・ターナーから視線を逸らした。この男性に自分の悲しみを見せたくなかった。彼女はジョンにトリスタンへ伝えてほしかった。この離婚を受け入れていると。