妊娠！
ベラはドアが閉まる音を聞いた瞬間、ジョン・ターナーの前で見せていた強さが突然消え去った。
肩が落ち、頬を涙が伝い始めた。彼女は静かに泣き、悲しみを吐き出しながら、トリスタン・シンクレアが今自分にしたことを決して忘れず、許さないと心に誓った。
しばらく泣いた後、もう流す涙が残っていないため、ベラは目が痛くなるのを感じた。
今は、どこかで眠りたいだけだった。長い眠りの後なら、すべてを忘れられるかもしれない。
ベラはゆっくりと席から立ち上がったが、頭がくらくらし、視界が暗くなるのを感じた。困難を感じながらも、彼女はVIPルームを出ることを強いられた。
正面玄関に着いたとき、ベラは空を見上げて苦笑せずにはいられなかった。空は彼女の心と同じように、雷鳴とともに暗かった。
外を歩く人も、建物の前に停まっているタクシーも見当たらなかった。まるで都市に降りかかろうとしている大雨を避けているかのようだった。
暗く陰鬱な空の下、ベラは街灯の薄暗い光に照らされた歩道を歩いた。他人が彼女を奇妙な目で見ていても気にしなかった—雨の中をさまよう女性を、髪も服も濡れたまま観察するかのように。
風の音で耳が麻痺し、冷たい空気が毛穴に刺し込んでくるのを感じた。ベラは行き先も分からないまま足を速めた。
ただ歩道に沿って歩き、雨に頼んでトリスタンとあの忌まわしい家族の痕跡を心から消し去ってほしかった。
混乱した思考の中で、ベラは自分の将来について考え始めた。家族のもとに戻るべきだろうか？この疑問が心に残ったが、妊娠していないことで両親がいつものように叱責するだろうと考えると、その考えは消えた。
そこには戻れない。両親の家に戻れば、もっと傷つくことになる。
数多くの歩みと時間の後、ベラはついに交差点で立ち止まり、暗い霧が思考を包み込むかのように、心が空白になり始めた。
赤信号を見たとき、かすかな笑みが浮かんだ。
「歩け！」ベラは息の下で囁いた。目を閉じて数歩前に進もうとしたが、弱った膝が折れた。
頭が濡れたアスファルトに打ち付けられる前に、彼女はゆっくりと目を開けた。近づいてくる光が見え、突然彼女の近くで止まった。
「なぜ止まったの！？」ベラは暗闇に飲み込まれる前に呟いた。
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目を開けると、ベラは白衣を着た中年の医師がベッドの横に立っているのを見た。彼の白衣にはプロミス病院のロゴが付いていた。
「なぜ私は病院にいるの？」
ベラは周りを見回し、自分が救急室にいることに気付いて驚いた。彼女のベッドの近くには多くの病院のベッドが並んでいたが、わずかしか使用されていなかった。また、数人の看護師と医師が他の患者を診察しながら、彼女のベッドの前を通り過ぎるのに気付いた。
自分に何が起こったのか思い出せなかった。最後に覚えているのは、雨の中を歩いていたことだった。
好奇心から、ベラは医師に目を向けた。「先生、なぜ私はここにいるのですか？私に何が起こったのですか？」彼女の声には心配の色が見えた。
「ドノバンさん、やっと目が覚めましたね」医師は優しく挨拶した。彼の横に立っていた2人の看護師も彼女に微笑みかけた。
ベラは彼らにかすかに微笑み返した。雨の中を歩く前に何が起こったのか思い出し始めた。トリスタンの弁護士であるジョン・ターナーと会った後、プラチナレストランを出たのだった。
「トリスタン！」
彼のことを考えるだけで、心の傷が再び開いた。大雨の中で和らいでいた痛みが、再び彼女を苦しめ始めた。
「私は離婚した女よ！愛する人が、子供を授けられないというだけの理由で私と離婚したの。よくも—」突然、ベラはレストランで起こったことを思い出し、息苦しくなった。
胸が重く、呼吸が浅くなった。ゆっくりと手を上げて胸の締め付けを和らげようとしたが、考えを逸らそうとすればするほど、トリスタンの姿がはっきりと浮かんできた。
彼女が呼吸に苦しんでいる間、医師が素早く看護師に指示して、正常な呼吸を助けるために酸素を投与しようとしているのに気付いた。彼女は彼らを止めた。
「先生、必要ありません。私は...大丈夫です！」ベラは息を切らしながら言った。胸に何かが起こったからではなく、トリスタンが与えた痛みを思い出したために息苦しくなっていた。
ベラにとって、自分の立場がこんなにも急激に変わったことを信じるのは、まだ難しかった。朝には結婚していたのに、夜には離婚していた。感じた痛みと失望は残り続けていた。
これを他人に、特に家族にどう説明すればいいのだろう？考えるだけで胸がさらに痛んだ。
「先生、本当に大丈夫です。あれは必要ありません」ベラは無理をしているように見えたが、笑顔を作ろうとした。
「本当に大丈夫ですか、ドノバンさん？」医師は彼女の状態を確認しながら尋ねた。
「はい、先生。大丈夫です...」彼女は医師に大丈夫だと安心させようとした。しかし、きちんと座ろうとする前に、周りが回っているように感じた。
めまいに抗えず、目をきつく閉じてベッドに横たわった。
「先生、なぜ...なぜ...周りが回っているように感じるんですか？」ベラは言葉を詰まらせた。
「ドノバンさん、起き上がるのが早すぎました。深呼吸をして、ゆっくりと目を開けてみてください。急いで起き上がらないで、ゆっくりと。そうすれば大丈夫ですよ。」
ベラは医師の指示に従った。驚いたことに、周りが回っている感覚なしにベッドの端に座ることができた。気分は良好だった。
「今は気分が良くなりましたか、ドノバンさん？」
ベラは医師に微笑んでうなずいた。
「素晴らしいですね、ドノバンさん。あなたに何が起こったか覚えていますか？」医師は再び尋ねた。
彼女は首を振った。「いいえ、先生。なぜ私はここにいるのですか？」
「ドノバンさん、あなたはここに来たときに気を失っていました。しかし、状態を確認したところ、大丈夫でした。ただ疲れていて、長時間雨に濡れていたため、体が寒さに耐えられなかっただけです—」医師は説明した。
ベラは雨の中で意識を失っていたことを知って驚いた。しかし、一瞬後、血の気が引くのを感じた。
「ああ、神様、ベラ！何を考えていたの？なぜそんな考えを持ったの！？」ベラは自分を叱責した。そのとき、命を絶とうと考えていたことを思い出して。
どうしてそんなことを考えられたのだろう？そんな浅はかな考えを持つのは、彼女のスタイルではなかった。まるで魂が取り憑かれていたかのように感じた。
なんて愚かなことだろう！
...
「ドノバンさん、次に雨の中で遊びたいときは、短時間にすることをお勧めします...」医師は冗談めかして彼女をからかった。
ベラは笑わずにはいられなかったが、まだ心の中で静かに自分に腹を立てていた。
「先生、誰が私をここに連れてきたのか教えていただけますか？」ベラは尋ねた。彼女の好奇心は明らかだった。
短髪の看護師が答えた。「若い男性です。申し訳ありませんが、身元は分かりませんが、受付であなたの身元を登録した方です。」
ベラは眉をひそめた。
「まだ近くにいますか？呼んでいただけますか？お礼を言いたいのですが。」彼女は誰が自分をこの救急室に入院させたのか気になった。その人がトリスタンを知っているのではないかと心配だった。トリスタンやシンクレア家に、自分がここにいることを知られたくなかった。
「彼は病院を去りました。メモだけ残していきました。でも、申し訳ありませんが、主任看護師が不在で、彼女がそのメモを保管しています」看護師は時計を確認しながら言った。
「30分ほどで戻ってくると思います。」看護師は続けた。
「ありがとうございます。大丈夫です、待ちます」ベラは言った。そして医師を見た。「先生、帰宅してもいいですか？とても良くなりました。」
彼女はすぐに帰宅して、家から荷物を運び出したかった。
医師は答えずに、横にいる看護師を見た。まるで指示を与えたかのように。
「ドノバンさん、はい、帰れます。ですが、ご主人に迎えに来てもらうことをお勧めします。一人で帰るのは安全ではありません。もうすぐ深夜です。」
医師に夫を呼ぶように言われ、ベラは再び心が痛んだ。しかし、最後の言葉に驚いた。壁掛け時計を見ると、11時を過ぎていることに驚いた。
ベラは静かに深呼吸をしながら、バッグを探そうとした。子供の頃からの乳母であるノーラおばさんに電話するため、携帯電話を確認する必要があった。
ベラがバッグについて尋ねる前に、医師が言った。「ドノバンさん、おめでとうございます。」
ベラは混乱した。なぜこの医師が自分を祝福するのだろう！？
「先生、何のことですか？」
「あなたは妊娠していますよ、ドノバンさん—」
ベラは雷に打たれたような気分だった。血液が一気に心臓に集中するのを感じ、脈拍が速くなった。聞いたことにあまりにも衝撃を受けて。
「妊-妊娠！？」