ショック

ベラは聞いた内容に言葉を失った。義理の母のジェシカが、トリスタンに離婚を求めた張本人だとは思いもしなかった。

信じられない！

ベラは軽く微笑んで、ショックを隠そうとした。この残酷な女性に満足感を与えたくなかった。

「ええ、私はもう知っていましたよ...」ベラは嘘をつき、すでに知っているふりをした。「息子を誘惑するためにローラ・キールズを送り込んだのもあなたですか？」何気なく尋ねたが、ジェシカの答えに驚かされた。

ジェシカは目を見開いてベラを見つめた。一瞬の間を置いて罪悪感のある表情を見せてから、「まあ、ベラ...あ、あの子のことを知っているの？」と言った。

「ふん、なんて女だ！罪悪感なんて演技しているだけじゃないの...」ベラは心の中でジェシカを呪うことしかできなかった。

「申し訳ないわ、ベラ...でも、トリスタンと私があなたにしたことは、家族のためなの。理由は分かるでしょう？シンクレア家には後継者が必要なの。そしてトリスタンには兄弟姉妹がいないから、彼が私たちの唯一の希望なの」ジェシカは後悔するような口調で言ったが、ベラにはその嘲笑的な視線が見えた。

ベラは無関心な表情を保ちながら、ジェシカの話の続きを待った。

「私の息子との結婚について、外部の人には何も言っていないでしょうね、ベラ。書類にはもう署名したわよね？」ジェシカは確認を待つために一旦話を止めた。ベラがうなずくのを見ると、再び微笑んで言葉を続けた。「覚えておいて、もし合意に違反したら、あなたの家族の会社に影響が出るわよ...」

ベラは心の中で笑った。彼女もまた、トリスタンとの結婚を他人に知られたくなかった。シンクレア社の最高経営責任者であるトリスタン・シンクレアとの間に子供がいることがメディアに知られたら面倒なことになるから、これは彼女にとっても都合が良かった。

「分かりました」とベラは言った。「他に何か言いたいことは？」

ベラはこれ以上ここにいたくなかった。ジェシカと同じ空気を共有すればするほど、息苦しくなっていった。

ジェシカは尋ねることを躊躇したが、ベラがあまりにも落ち着いているのを見て、この少女が何か別の目的を持っているのではないかと心配になった。彼女はベラを完全に彼らの人生から消し去り、ローラ・キールズを家族として受け入れたかった。

「いつこの家を出て行くの？」ジェシカは尋ねた。ベラが答える前に続けた。「長居しないでほしいわ。もうあなたはトリスタンの妻ではないのだから、この家に住み続けるのは適切じゃないでしょう！？」

どれほど怒りを感じても、ベラは感情を抑えようとした。この女性と争うために自分を貶めたくなかった。

ベラは微笑んでジェシカを見つめながら答えた。「シンクレアさん、あなたは何も知らないようですね...」

ジェシカはベラの言葉を聞いて眉をひそめ、困惑した。「どういう意味？」

「あなたは私にこの家から出て行けとは言えません。なぜなら、あなたの息子がこの家を私にくれたからです」とベラは言った。部屋に幽霊でも現れたかのように青ざめたジェシカの顔を見て、彼女は面白がった。「でも心配しないでください、シンクレアさん。息子さんが私にこの家をくれたとしても、私はここには住みません。なぜだか知りたいですか？」

ジェシカは口を開いたが、唇からは言葉が出てこなかった。トリスタンに対する怒りが収まらなかった。どうしてこの女にこの家を与えたのか！？

「なぜなら、シンクレアさん、あなたの近くにいるのが耐えられないからです...」ベラは続け、唇に笑みを浮かべながら席から立ち上がった。ジェシカの爆発寸前の表情を見て、突然幸せな気分になった。

「あ、シンクレアさん、申し訳ありませんが、これ以上お話しする時間がありません。やることがたくさんありますので」ベラは振り向いて歩きながら言葉を続けた。「シンクレアさん、出口はご存知ですよね。お見送りはいたしません...」ジェシカを見ることなく言った。

ジェシカは今起こったことが信じられなかった。顔は真っ赤になり、ドアの向こうに消えていくベラの背中を鋭い目つきで見つめた。

これは初めてベラが彼女に対して無礼な態度を取るのを目にした。

「幽霊に魂を乗っ取られたのか？よくも私の前であんな態度が取れたものね」ジェシカの手は強く握りしめられた。「アラベラ・ドノバン！！待っていなさい...必ず苦しめてやるわ！」

ジェシカはトリスタンの番号を押しながら席から立ち上がった。息子にこの家の譲渡を取り消させる必要があった。この家がベラの手に渡るのは許せなかった！

****

過去4年間住んでいた寝室を最後に見つめると、ベラは少し悲しい気持ちになった。

この部屋には多くの思い出が詰まっていた。決して忘れられない美しい思い出から、忘れたくても忘れられない苦しい思い出まで。

その痛ましい記憶を思い出すと、泣きたくなったが、涙は出てこなかった。ただ静かにため息をつきながら、部屋を見回すことしかできなかった。

ベラにはこの寝室が空っぽに感じられた。ノーラが彼女の持ち物を片付けた後は、部屋に自分の痕跡が何も残っていないのが分かった。

その後、彼女の視線は部屋の中央にある白いベッドカバーのベッドに固定された。

このベッドがトリスタンがこの部屋で触れた唯一の場所だと気づいたとき、苦い笑みが彼女の顔に浮かんだ。

はぁ！

ベラは深く息を吸い込んでから、ウォークインクローゼットに向かった。

有名ブランドの美しいドレスが、タグ付きのままハンガーにかかっているのが見えた。彼女はそれらのドレスを全て持って行くことはしなかった。トリスタンが買ってくれたものだった。おかしなことに、彼女はそれらのドレスを一度も着たことがなかった。ガラやパーティーなどの公の場に、トリスタンが彼女を連れて行くことは一度もなかったからだ。

その後、ベラは彼女の寝室とトリスタンの寝室をつなぐドアに向かった。

目の前にある固く閉ざされたドアを見つめながら、彼女は苦笑いを抑えることができなかった。

このドアはトリスタン側からしか自由に開けることができない。彼女はパスワードを知らないので、トリスタンの部屋に入ることができない。

もう一度深いため息をついた後、ベラはゆっくりとベッドサイドテーブルに向かった。彼女の目は指輪のダイヤモンドに留まった。指輪を外し、テーブルの上に置いた。

「さようなら、トリスタン！」ベラは、彼女を飲み込もうとする悲しみを抑えながらささやいた。

ベラは振り返り、急いで部屋を出て、トリスタンに関する全てをそこに置き去りにした。

玄関を通り過ぎると、徐々に気分が良くなってきた。彼女を襲おうとしていた絶望と悲しみをもはや感じなくなった。

彼女の目は、車のドアを開けているノーラおばさんに向けられた。

「お嬢さま、私が運転します」とノーラは言った。ベラは何も言わず、うなずいて後部座席に乗り込んだ。ただその場所から離れたかっただけだった。

...

車が前庭を出て行くと、一人の男が角から現れた。彼は携帯電話を取り出して電話をかけた。

「ご主人様、ドノバンお嬢様がメイドと一緒に出て行きました—」