5年後

2023年2月。

小さいながらもモダンなキャビンの中で、ベラ・ドノバンは薄茶色のセーターとスパッツを身にまとい、外の凍った湖を見下ろす大きな窓の前に立っていた。

カジュアルな部屋着姿でも、ベラは依然として魅力的だった。彼女の肌は白く輝き、背中まで流れる黒髪と対照的だった。もはや太り過ぎではなく、理想的な体重に戻っていた。セクシーな体のラインがより一層際立っていた。

彼女の薄いグレーの瞳は凍った湖に向けられ、手にはコーヒーカップを持っていた—彼女は自分の思考に没頭し、祖国アスティントンへの帰国計画について考えていた。

帰国前に北スウェーデンの冬をもう少し楽しみたかったが、これ以上遅らせるわけにはいかなかった。会社が彼女を必要としていたからだ。ジャックはアスティントンの支社のことを思い出させるように、ほぼ毎日電話をかけてきた。

そして、

できるだけ早く帰国しなければならない最大の理由は、祖父の存在だった。最後に聞いた話では、祖父が重病だという。

...

「ママ—」少年の声が部屋に響き、ベラは思考から我に返った。

ふっくらとした白い肌の小さな男の子が彼女の方へ歩いてくるのを見て、彼女の笑顔は更に広がった—黒いパジャマ姿の彼はとても可愛らしかった。

「おはよう、私の小さな王子ダックス...」ベラはコーヒーカップをテーブルに置きながら、大きな笑顔で挨拶した。

彼の前で半分膝をつき、ベラはダックスの輝く青い目を見つめた。息子がトリスタンに似てきていることに、日に日に不安が募っていった。目の色も髪の色も似ていた。

トリスタンや彼の家族が息子を見ることを考えると不安になった。アスティントンに戻る上での最大の心配事の一つは、ダックスをシンクレアから隠すことだった。

「どうして私の小さな王子はママに挨拶しないの？そして今朝はどうして怒っているの？」ベラは彼の温かい頬を撫でながら、遊び心を込めて尋ねた。

「お母さん、おはよう」かわいい小さなダックスは、ついに無表情で言った。

ダックスの表情を見て、ベラは再び忘れたかった男のことを思い出した。'ああ...どうしてこんなにも似た表情をするの？'ベラは心の中でため息をつくしかなかった。

「私の王子様、よく眠れた？」

「王子様って呼ぶのやめて、ママ...」ダックスは抗議した。