アスティントンへの帰還

ベラたちは税関に入る前にカフェで休憩していた。

「時間は30分しかないわよ、ジャック」彼女は、黒いカジュアルな服装の男性—ジャックのボディガード—と別のテーブルに座っているダックスとノーラに目を向けながら言った。

「アスティントンのゴシップ記事は読んだ？」彼は、彼女の元夫に関する最近の出来事について、彼女がどう思っているのか知りたがった。

ジャックは、ベラの別荘を訪れた時にこのことを尋ねることはなかった。彼女の幸せを壊したくなかったのだ。しかし今、ベラは現実に向き合わなければならない。避けることはできない。なぜなら、遅かれ早かれ、彼女とトリスタンは必ず会うことになるからだ。

「いいえ。ストレスを避けたかったのよ。なぜ聞くの？何かあったの？」ベラは落ち着いて答えたが、理由は分からないものの、確かに心臓が少し震えていた。

ジャックは軽く笑った。彼は彼女の視線に一瞬よぎった不安を見逃さなかった。

彼はiPadを彼女に渡した。「これを見て。アスティントンであなたに関係する情報、つまり元夫についての情報をすべてまとめておいたんだ。」

ゆっくりと、ベラの表情が曇った。彼女はジャックがこの情報を、アスティントンに飛び立つ直前に伝えてくるとは予想していなかった。

彼女は目を細めてジャックを見た。まるで叱りつけたいかのように、「なんて薄情な若者なの！」

ジャックは、ベラの不機嫌そうな目を見て笑いを抑えられなかった。

「おいおい、ベラ！5年も経ってるのに、まだ彼に気持ちがあるの？」ジャックは軽い調子で冗談めかして言ったが、その言葉はベラの顔を真っ赤にする平手打ちのようだった。

ベラが何も言わないのを見て、ジャックは彼女の状態を心配し始めた。彼女がまだトリスタン・シンクレアへの感情を抱いているのは良くない。

「わかった、忘れよう。iPadを返してくれ。全部のファイルを消すから—」

「誰が彼のことを読むのが怖いっていうの？」ベラはジャックの言葉を最後まで言わせなかった。彼女は数秒間ジャックを睨みつけた後、iPadに目を向けた。今や彼女は、ジャックが読ませたかったニュースに興味を持っていた。

誇らしげな笑みが今やジャックの顔に浮かんでいた。