暴露

「ベラ...私はダックスのためにこうしているんだ。彼には人生で男性の存在が必要だということが分からないのかい！？」

ベラはそれを聞いて、ゆっくりと拳を握りしめた。彼女は彼に同意せざるを得なかったため、何も言えなかった。

老ドノバンは続けた。「ダックスが私とすぐに打ち解けたのが分かるだろう。私たちはただ顔を合わせただけなのに、彼はすぐに心を開いてくれた。最初は驚いたが、後で分かったんだ。彼には話をしたり、一緒に遊んで学んだりする男性の存在が必要だったんだと」

ベラは少し驚いた。彼らは北スウェーデンの人里離れた村に住んでおり、ダックスと同年代の近所の子供はいなかった。彼はノーラと彼女とだけ時間を過ごしていた。

今、ベラはダックスがショーンが訪ねてくる度に、より温かい表情を見せる理由が分かった。

「だから、あなたの人生で重要でない他人のことは考えずに、ただあなたの息子ダックスのことだけを考えなさい」と老ドノバンは言った。「私の言っていることが分かるでしょう？」

「は、はい」

「では、私が首都に一緒に引っ越すことに同意してくれるかな？」

ベラは涙をこらえながら、無言で頷いた。シンクレアに彼のことを知られることを恐れるあまり、ダックスが同年代の子供たちや他の家族に会う機会を作ってあげられなかった自分の鈍感さに怒りを感じた。自分のことばかり考えて、あまりにも利己的だった。

少し赤くなって黙り込むベラを見て、老ドノバンは続けた。「大丈夫だよ、私の愛しいベラ...分かっているよ...子育ては簡単なことではない。あなたは今まで彼のために素晴らしいことをしてきた」

「ありがとう、おじいちゃん」とベラは深く息を吸いながら静かに言った。

「さあ、少し休みなさい。後でニックかノーラに昼食の時間を知らせてもらうよ」

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ダックスはノーラの後ろについて建物の2階へと上がっていった。

両側にドアが並ぶ、普通のホテルの廊下のような長い通路に入った。

廊下の突き当たりには大きなガラス窓があり、雪に覆われた広大な平地が見渡せた。

彼は落ち着いて歩いているが、目を細めてノーラの背中を見つめていた。

廊下の終わりに着く前に、彼は尋ねた。「なぜ僕をここに連れてきたの？」無表情で彼は尋ねた。