隣の家

「おはよう、ジェフリー」ベラは彼に微笑み返した。「こんな早くから外出なの？」

「はい。昼食の材料を買いに市場から戻ったところです...」ジェフリーは説明した。

本来ならジェフリーが自ら買い出しに行く必要はなかった。しかし、ご主人様が間違いのないようにと強く言ったため、シェフに同行せざるを得なかったのだ。

「あぁ...」ベラには忙しそうなジェフリーを気の毒に思い、同情的な微笑みを返すことしかできなかった。

「11時に到着する旨をお伝えください」

「かしこまりました」

ベラはジェフリーに微笑みかけ、失礼を告げて自宅の門をくぐった。

....

ジェフリーは車を運転して家に戻った。シェフとメイドが荷物を降ろすのを手伝った後、すぐに家に入ってご主人様の目覚めを待った。

しかし、リビングルームに入ると、ソファに座ってiPadで何かを読んでいるトリスタンの姿に驚かされた。

「えっ！？ご主人様、もうお目覚めですか？」

ジェフリーは、肘まで折り上げた長袖の白いシャツにカーキ色のズボンを合わせた、トリスタンの端正な姿に目を見張った。

日曜日の、特に朝日がまだ控えめな時間に、トリスタンがこのような服装で家にいるのは珍しかった。

ジェフリーは驚きを脇に置いて、彼の方へ歩み寄った。

トリスタンは足音が近づいてくるのを聞いて顔を上げた。ジェフリーを見るとすぐにiPadに視線を戻した。

「おはようございます、ご主人様」ジェフリーは数歩離れた位置で立ち止まって言った。

「ふむ、おはよう、ジェフリー」

「ご主人様、少し早すぎるのではないでしょうか。まだ—」ジェフリーは腕時計を確認した。「—お嬢様とご子息様がいらっしゃるまで3時間以上ございますし、朝食もまだ準備中です。お部屋でもう少しお休みになられた方がよろしいかと。朝食の準備が整い次第、お呼びいたしますが...」

「心配無用だ、ジェフリー。ここで待っている」トリスタンはジェフリーを見ずに言った。

「かしこまりました。では失礼いたします...朝食の準備を急がせて参ります」ジェフリーは軽く頭を下げて下がろうとした。しかし、数歩も行かないうちに立ち止まり、再びトリスタンの方を向いた。「ご主人様、お伝え忘れておりました...先ほど外でお嬢様にお会いしました。朝のジョギングからお戻りになったところでした」