突然の来訪

3人は1階へと降りていった。

ベラは、ダックスがトリスタンに懐いている様子を見て、再び胸が熱くなった。

ダックスがこんなにも早くトリスタンの心を掴んでしまったことに、ベラは驚いていた。普段、内向的な性格で人付き合いを好まないダックスは、他人が近づくことを難しくしていたのだ。

到着した時、ダックスはトリスタンに抱っこされることを強く拒んでいたことを思い出す。

「でも...なぜこの子は今こんなに素直なの！？」

...

1階に着くと、彼女はトリスタンの歩調に合わせて早足で歩き、「トリスタン、ダックスはもう子供じゃないわ。4歳だから一人で歩けるのよ...」と言いながら、抗議の眼差しを向けてくるダックスを鋭く見つめた。

ベラ、「....」

「ねぇ、あなたもう子供じゃないって言ってたでしょう？」と彼女は息子に念を押した。

トリスタンは落ち着いた様子でベラを安心させた。「大丈夫だよ。初めて息子を抱っこするんだ。止めないでくれ。」

彼は、過去に逃してしまった時間を取り戻すために、4歳の息子を抱っこする気持ちでいっぱいだった。息子の成長を見守れなかったことを深く後悔していた。

ダックスは何気なくトリスタンの肩に頭を預け、首にしっかりと腕を回して、父親の言葉を聞けることに満足していた。母親の方を振り返って微笑んだ。

ベラは、二人が何を話していたのか疑念を抱き始めていた。トリスタンとこの件について話し合う必要がある。二人が何か約束を交わしているのではないかと心配だった。

ダイニングルームに入るとすぐに、食事の香りにベラとダックスは笑顔になった。

テーブルに丁寧に並べられた料理の数々を見て、ベラは驚きの声を上げた。

「トリスタン、他にもお客さんが来るの？どうしてこんなにたくさんの料理を用意したの？」

12人分もの料理が並んでいるのが見えた。

「いや、このランチは私たち3人だけのものだよ。ただ、シェフに息子のための特別なヘルシー料理を頼んでおいたんだ」とトリスタンは説明しながら、ダックスのために椅子を引いた。

ダックスを座らせた後、トリスタンはベラを息子の隣の席に案内してから、自分は二人の向かいの席に着いた。

ジェフリーは飲み物を用意するために近くに控え、別のメイドが部屋に入って来て、さらに数品をテーブルに追加した。

ベラは言葉を失った。