ありがとう、トリスタン！

ベラは何も言わなかった。ただそこに立って彼を見つめていた。何かが彼女を悩ませていたが、それを口にするのを躊躇っていた。

トリスタンは彼女がまだそこに立っているのを見て、手を振り、そして歩き続け、正門へと向かった。

「おやすみ、ベラ...」トリスタンは彼女を見ずに言った。しかし、数歩進んだところで、ベラの声が彼を呼ぶのが聞こえた。

「トリスタン、待って」ベラは彼の後を追いながら言った。彼女は彼から2歩ほど離れて立った。

「何？」トリスタンは少し困惑して、「どうしたの、ベラ？」

彼女は困惑したトリスタンの顔を見上げ、緊張で指を握りしめた。

「ありがとう」ベラは柔らかい声で言った。まつ毛が震え、目が熱くなるのを感じた。今の気持ちをうまく表現できなかったが、一日中ダックスの幸せな姿を見ることができたことに、とても感謝していた。

トリスタンは眉をひそめた。なぜ突然ありがとうと言うのだろう？「何に対して？」彼は優しく尋ねた。

「ダックスを幸せにしてくれて。今日は初めて彼があんな風にしているのを見ました。ダックスは普段感情を表に出さないのに、あなたと一緒にいると、私に...私たちに見せてくれて—」彼女は言葉を続けられなかった。嬉し涙を堪えながら、喉が詰まる感じがした。

トリスタンの唇の端が、彼女の言葉を聞いて微かな笑みを浮かべた。この女性を腕の中に引き寄せて、耳元で「大丈夫だよ、ダックスは僕の息子でもあるんだ。父親として、彼の幸せは僕の責任だ」と言いたかった。

しかし、彼は既に彼女の同意なしには彼女に触れないと約束していた。

トリスタンはただ静かにため息をつきながら、彼女から視線を逸らした。

彼は心の痛みに耐えながら、優しい笑顔で覆い隠して言った。「ダックスの父親としての務めを果たさせてくれてありがとう、ベラ」

彼の声の誠実さを聞いて、彼女は温かく微笑んだ。目が合った時、まるで動物園全体が彼女の胃の中でパーティーを開いているかのような心の高鳴りを感じた。

彼女は身震いした。

彼女の笑顔はゆっくりと消えていった。彼に希望を与えてはいけない！