トリスタンの苦悩

彼がダックスに新しい課題を与えて忙しくさせた後、マックスはキーボードで何かを打ち込んだ。モニターは数秒で暗くなり、多くの緑色のコードと数字が最終的に表示された。

マックスは、ゲーム仲間のX4Dの位置を確認しようとして、さらに速くキーボードを叩いた。

もしX4Dがこの街にいるなら、彼の隣にいるこの小さな少年がX4Dだと確信できるはずだった。

マックスは、この子供が自分のゲーム仲間だということを信じたくないと思っていた。

しかし、X4Dの実際の位置を確認してから数秒後、マックスの表情は冷静から驚愕へと徐々に変化した。

「なんてこった！！この小さなダックスが、いつも俺のことをバカで遅いと呼んでいた賢いX4Dだったのか！？」

マックスは、ダックスを見ながら、ショックと不信感で心の中で呪わずにはいられなかった。確認したくて、尋ねたかったが、言葉が裏切り、一言も発することができなかった。

ユーザーIDのBitter_Coffeeが実は自分だということを、この小さなダックスに気付かれないことを祈るしかなかった。

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目が覚めたとき、ベラはトリスタンの家の寝室で目覚めて驚いた。

「なぜ突然ここに？」ベラは混乱して呟いた。彼女は、ダックスの寝室のソファに座って、彼が昼寝から目覚めるのを待っていたことを覚えている。

彼女はベッドの端に座って周りを見回した。部屋には誰もいなかった。時計を確認すると、ベラは夕食まではまだ時間があることに安堵のため息をついた。

しかし、2時間近く眠っていたことに気づき、突然申し訳なく感じた。

毛布をきちんと畳み、バスルームで身なりを整えた後、ベラはダックスとトリスタンを探しに部屋を出た。

部屋を出たベラは、リビングに立っているトリスタンを見て驚いた。彼は同じ服装—お気に入りの黒のスリムフィットシャツと黒のズボン—を着たまま、庭を見下ろす大きなガラス窓の前で動かずに立っていた。

トリスタンの広い背中を見ていると、ベラは心臓の鼓動が速くなるのを感じ、何故か緊張した。

考えと表情を整えた後、彼女は直ちに彼に近づいた。

ベラはトリスタンの数歩後ろで立ち止まり、咳払いをした。

「ああ、目が覚めたんですね、ベラ...」トリスタンは振り返って彼女を見たとき、愛情を込めて微笑んだ。