お父様があなたに新しい夫を見つけました

「まったく！今日の運が尽きたみたい。この狭い通路で彼を避けることなんてできないわ」

彼の質問に答える代わりに、彼女は尋ねた。「ここで何をしているの？」

ヘンリーは眉をひそめ、彼女の返答が気に入らない様子を明確に示した。

「この退屈な都市の一角に、仕事以外で何の用があるというんだ」と彼は言った。「それで、お前は？！」と再び尋ねた。

「仕事？ドノバングループがこんな場所で何の用事があるの？」ベラはこの生意気な男に対して疑念を抱き始めた。

「なぜ知りたがる？」ヘンリーは、最初に質問したのに未だに答えてくれないこの女に少しイライラし始めていた。

「私を見なかったことにして。さようなら！」ベラはそう言って立ち去り、ヘンリーの怒りは増すばかりだった。

ヘンリーは彼女を追いかけ、「そこで止まれ、この女！」と叫んだ。彼は彼女の前に立ちはだかり、「話はまだ終わっていない、妹よ」と続けた。彼は髪をかき上げながら、怒りを募らせて彼女を睨みつけた。

ベラは目の前の鈍感な男を見て深いため息をついた。彼は彼女が話したくないことに気づいていないようだった。もし熱がなければ、あるいは少しでも体調が良ければ、彼に教訓を与えていただろう。しかし、体は震え、頭も少しめまいがしていた。薬が必要だった。

「あなたと話す時間はないわ。どいて、さもないと私は―」

「さもないと何だ？俺を蹴るつもりか？」ヘンリーは彼女の言葉を遮った。彼は彼女の苛立った表情を見て笑った。彼女の勇気が面白かった。「俺に挑戦するなよ、ベラ。お前が家を出てから、俺は一度も女を殴っていない…だから、また殴らせるようなことはするなよ！」

ベラの手は強く握りしめられた。ヘンリーが祖父母から自分より多くの関心を向けられていると思い込んで、彼女を身体的に虐めていた過去の記憶が蘇ってきた。ベラはヘンリーのいじめ性質を明確に覚えていた。彼女は、彼の兄も同級生、特に小柄で地味な生徒たちをいじめていたことをはっきりと覚えていた。

彼女はヘンリーにいじめられた辛い記憶を既に忘れていた。しかし、この男は―よくも思い出させてくれたものだ。よくも心の奥深くに埋めていた暗い記憶を呼び覚ましてくれたものだ。一生忘れたかった記憶を。

ベラが怒りを表現する前に、ヘンリーが割り込んできた。