彼の強力な平手打ち

再び、ベラの体が震えた。それは熱のせいなのか、それともヘンリーの言葉と父親の新しい悪だくみに対する怒りが沸騰しているせいなのか、彼女にはわからなかった。

ベラはヘンリーの言葉を聞いて、心の中で永遠の炎が燃えるのを感じながら言った。

「ヘンリー・ドノバン、あなたのお父さんに伝えて...もう私は彼を父親とは思っていないわ。夫を探すのに誰の助けも必要ないの。自分で見つけられるわ。そしてあなたも、もう私を妹と呼ぶ必要はないわ。私の目にも心にも、あなたはもう兄じゃない！そしてあなたにとってそれを受け入れるのは簡単でしょうね。だってあなたは一度も兄らしく振る舞ったことがないんだから！」

ヘンリーは息を呑み、彼女の大胆な言葉に衝撃を受けた。

この女、家族との縁を切りたいと言うのか！？

このあま！！

このあまめ、殴られたいと言っているようだな？

どうして彼女はそんなに簡単に家族との縁を切ろうとするんだ？

頭がおかしくなったのか？

ヘンリーは信じられなかった。この臆病な少女が180度変わっていた—話す勇気と自信を持っていた。

「このあま—」ヘンリーの顔は瞬時に真っ赤になり、まるで血が顔に集中したかのようだった。彼はベラの傲慢な言葉を聞いて激怒した。

「邪魔しないで」とベラは唸るように言い、冷たい視線をヘンリーに向けた。彼と血のつながりがあることが恥ずかしく感じられた。

「子供の頃みたいに、また私の平手打ちを味わいたいようだな、このあま！」ヘンリーは言った。邪悪な笑みを浮かべながら手を上げ、ベラを平手打ちしようとした。「このあま...」彼の言葉は途切れた—手が宙に浮いたまま動かない—誰かが掴んでいた。

ヘンリーは肩越しに振り返り、短い軍隊スタイルの髪型をした背の高い男が後ろに立っているのを見て驚いた。その男は彼の手をきつく握っていた。手を振り解こうとしたが、その男の力には及ばなかった。

ヘンリーが手を引っ張れば引っ張るほど、その男の握る力は強くなった。骨が砕かれるかのような痛みを感じ始め、その激痛で顔が真っ赤になった。

「何なんだよ！手を離せ！お前は誰だ？自分の仕事だけしろ！よくも家族の問題に首を突っ込むな！」ヘンリーは額に血管を浮かべながら怒鳴った。