私たちはまだ法的に結婚しているよ、ベラ！

「な、なぜ？何が躊躇わせているの？」

ベラはトリスタンの目を見つめて言った。「トリスタン、私は誰かと約束を...」彼の心配そうな眼差しを見て、彼女の声は途切れた。

彼女には、ショーン・スペンサーにチャンスを約束したことを彼に告げることができなかった—もしショーンの両親がいつか二人の関係を認めてくれたら、彼にチャンスを与え、彼を愛そうと努め、結婚するという約束を。このことが、この件についてショーンと心を開いて話し合う必要があるため、彼女の決断を躊躇わせていた。

ショーンに会わずにトリスタンを受け入れることは、ショーンとの約束を裏切ることになる。ショーンを傷つけたり、築き上げた信頼関係を壊したりすることは、耐えられない思いだった。

トリスタンは、ベラが今悩んでいることを察し、心がじわじわと痛んだ。彼は彼女に圧力をかけたり、追い詰めたりしたくなかったので、彼女が話す準備ができるまで待つことを約束した。

しかし、不気味な沈黙が5分続いても、ベラは何も言わなかった。彼女は二人の絡み合う手だけを見つめていた。不気味な雰囲気にもかかわらず、トリスタンは感謝していた。なぜなら、ベラは何も言わなかったものの、少なくとも手を引っ込めなかったからだ。彼女は彼が優しく手を撫でることを許していた。

彼の唇にゆっくりと笑みが浮かび、何気なく尋ねた。「ベラ。こんなことを言って申し訳ないけど...私を再び受け入れることを躊躇っているのは、ショーン・スペンサーのせい？」

ベラはそれを聞いて驚き、すぐに顔を上げて彼の視線を捉えた。

トリスタンは、ベラが何も言わず、混乱した目で彼を見つめているのを見た。

彼は続けた。「君の沈黙は心の中でイエスと言っているということだね。つまり、本当にショーン・スペンサーが理由なんだ...」

彼の唇の端にかすかな笑みが浮かび、落ち着いた声で言った。「君は私とショーンの両親との良好な関係を知っているよね？」

彼女は軽くうなずいた。

「君とショーンは今カップルなの？つまり—」トリスタンは言葉を最後まで言えなかった。妻が他の男性と恋愛関係にあることを想像すると、まるで百本の釘で刺されたかのように心が痛んだ。しかしトリスタンは、できる限り冷静で落ち着いた様子を装おうと努めた。